— При всём моём уважении не думаю, что с его характером Райан мог кому-то показаться хоть чуточку проще, — Мари собрала листья в кучку и уселась на скамью.

— Их отец тоже не подарок был, должно быть, Руп пошёл в мать.

— В любом случае в бою с Филиппом он сможет только путаться под ногами.

— Конечно, — вздохнул Джеймс. — Сомневаюсь, что он хоть меч правильно держать умеет.

В гостиной зазвенел телефон. Герман должно быть ушёл на третий этаж — Бардо ответила бы быстрее. Она опёрла грабли о скамью и прошла в дом. Аппарат надрывался, словно школьный звонок. Мари быстренько скинула обувь и подошла к столику.

— Особняк Свиверов, — ответила Бардо.

Из трубки не доносилось и звука. Мари глянула на провода, всё выглядело исправным.

— Алло? Алло!

Тишина.

— Вас не слышно…

Её осенило. Она точно знала, кто молчал на том конце провода.

Особняк Свиверов. Хозяйская спальня. После полуночи.

Руперт вновь открыл глаза и уставился в потолок. Он не мог уснуть вот уже пару часов из-за сводивших его с ума дневных откровений. Герман лгал ему. Тот самый Герман, что заботился о нём с самого рождения. Отец не посвятил сына ни в дела завода, ни в дела Ордена. А Райан… Райан был единственным, кто пытался что-то объяснить Рупу, но тот уже не слушал.

Руперт включил прикроватную лампу и потянулся за книгой. В коридоре раздался какой-то шорох, прямо перед входом в кабинет…

«Мари… — вздохнул Руп. — Какой смысл? Всё ведь обсудили ещё днём!».

Свивер скинул одеяло, встал и снял с вешалки халат.

Раздался глухой стук. И снова. Испуганно взвизгнула кошка. Что-то тяжёлое с силой ударилось в деревянную стену, разбилось стекло, послышался короткий вздох.

Руперт осторожно открыл дверь спальни и увидел две тени, перед кабинетом. Первый стоял выпрямившись, второй скрючился, едва держась на ногах. Блеснул серебристый металл. Первый толкнул скрючившегося, и тот кубарем повалился с лестницы. Неизвестный направился вниз.

— Эй! — окрикнул Руп.

Свивер потянулся к переключателю, и коридор вместе с малой гостиной озарил свет. Сваринно. Это был Сваринно! Он стоял над раненым Джеймсом…

Руперт рванул к лестнице, но тут же замер в ужасе. Уиткер истекал кровью, глядя на Рупа с надеждой. Свивер не смог и двинуться, могучая фигура на широко расставленных ногах, сковала его. Даже не размеры противника привели Рупа в ужас, а его оружие. Огромный клинок, извилистый, точно змея, был занесён для решающего удара.

— Ру… — голос Джеймса оборвался, когда меч вонзился в его грудь.

У Руперта затряслись колени, бессвязный стон вырвался из его горла, задрожал и рот.

Сваринно медленно обернулся. Он изменился. Если в прошлую встречу он напоминал Рупу доброго дядюшку, то теперь это было ледяное, безэмоциональное лицо, с расчётливыми глазами убийцы. Филипп перехватил меч, точно копьё, и направился вверх по лестнице. Руп в ужасе попятился, но враг поднимался быстрее. Свивер попытался нашарить ручку от своей двери, но извилистый меч уже навис над ним.

Что-то сбило Руперта с ног. Сверкнул ураган белых волос! Мари швырнула какой-то комок в Филиппа. Это был плед. Пока здоровяк избавлялся от помехи, Бардо скакнула к лестнице, съехала вниз по перилам, в два прыжка оказалась у камина и схватила кочергу. Мари вытянула её перед собой, тыча во врага. Филипп раздражённо выдохнул носом и быстрым шагом направился вниз.

— Брось мне плед, придурок! — крикнула Бардо.

Руперт опомнился и рванулся к лестнице, схватил плед и швырнул через балюстраду. Мари пробежала по диванчику и в прыжке поймала кусок ткани. Она принялась трясти им перед собой, пряча за ним кочергу. Бардо скалилась и рычала, словно дикая кошка.

Филипп приближался. Мари шагнула вперёд, уколoв из-под пледа. Враг парировал, вильнув клинком и уколол в ответ. Бардо отскочила, выставив перед собой кочергу, а затем взмахнула пледом, обмотав его вокруг меча. Увидев заминку врага, Мари уверенным движением ударила кочергой в переносицу. Сваринно отшатнулся, кровь брызнула с его лица, но он вырвал плед. Бардо скакнула за кресло, кочергой отвела удар врага в сторону. Плюнула тому в глаза. Она скакнула к журнальному столику, схватила ножницы, нырнула под удар и тут же вонзила новое оружие в ногу Филиппа. Сваринно отвлёкся на рану. Мари ловким скачком обошла его, нанесла удар… и ещё один, и снова! Здоровяк уверенно парировал её уколы, но ему самому приходилось отступать к камину.

Раздался выстрел! Второй. Руперт и не заметил, как подошёл Герман.

— Не в меня, старый дурак! — крикнула Мари.

Филипп высоко поднял меч, укрывая лицо от очередного укола, но безоружным он не остался… Здоровяк нанёс ногой прямой удар в грудь. Бардо, задыхаясь, упала. Прогремели новые выстрелы, щепки отлетали от пола, кусочки кирпича отскакивали от камина. Герман выругался, когда оружие смолкло. Сваринно воспользовался заминкой и рванул к двери.

Руперт, наконец придя в себя, побежал вниз, перескочил через бездыханное тело Джеймса и помог Бардо подняться.