Я издала шипящий вздох облегчения. Кости Суртаза, неужели к этому зануде вернулось его привычное здравомыслие? На радостях от этой мысли я приступила к долгому и вдумчивому процессу обувания своих ботинок с высокой шнуровкой.

— Оно меня и не покидало, — ядовито ответил Альд на невысказанный вопрос. — Просто, раз уж тебе небезразлично мнение твоих родственников… Пусть будет по-твоему. Отправимся на передовую и героически погибнем…

Так, похоже, я рано обрадовалась.

—…по официальной версии событий.

Поняв суть нового плана, я не могла не согласиться, что это могло стать неплохим компромиссом. Тогда и в бою поучаствуем для очистки моей совести, и окажемся подальше от Ашиана под более чем благовидным предлогом, в нужный момент просто телепортировавшись.

— Главное только, чтобы эта официальная версия не совпала с реальными событиями, — с ехидным смешком добавил подселенец. — Тут уж придется постараться.

— Придется, — эхом отозвалась я.

Поднявшись на ноги и активировав чары левитации, я позволила своим стопам оторваться от пола примерно на ладонь. Подтянув к себе и закинув через плечу сумку, окинула взглядом комнату. Вроде бы ничего не оставила — только платье немым укором свисало со спинки стула. Надо будет хоть извиниться за испорченную вещь, что ли…

Подлетев к двери и толкнув створку, я вылетела в коридор, и лишь уже на полпути к лестнице вниз поняла, что дом… Затих. Ни разговоров, ни возгласов, ни звона посуды. Молчание, ставшее почти осязаемым, разбавляли лишь скрип, шорох и звуки шагов внизу.

Видимо, о грядущем вторжении уже знали все.

— Похоже, твоей тетушке все-таки придется удерживать Мэба силой… — вздохнул Альд. — По крайней мере, до решения Совета.

Даже не склоняясь через перила площадки на втором этаже я видела, насколько беспокойно было внизу. Разом помрачневшие и посерьезневшие гости сновали между столовой и прихожей в сопровождении слуг, изредка и тихо перебрасываясь короткими фразами. Лишь Сат спокойно и неподвижно парил посреди зала, скрестив руки на груди. К нему я и направилась.

— Давно ждешь? — мне не пришло в голову ничего другого, как спросить это.

Вместо ответа Сат молча качнул головой. Ну хоть так.

— Сектор Хеф…

— Я знаю, — тихо прервал меня лич. И от его голоса мне стало не по себе — таким отстраненно-меланхоличным я его еще ни разу не слышала. — Дед сообщил.

— Он уже вернулся?

— Да. И просил передать, чтобы ты заглянула к нему, как только освободишься.

— А за…

— То есть — прямо сейчас, — спокойным и не терпящим пререканий тоном добавил Сат.

— Хорошо, — я не скрывала своей растерянности. — Я так понимаю, уже все знают?..

— О вторжении? Да.

— И как Мэб?..

Окончание вопроса повисло в воздухе. Сат издал невеселый смешок.

— Отправляется на передовую.

Я щелкнула челюстью. Не то чтобы это было неожиданностью, но…

— А тетушка?..

— Решение Совета, — последовал мрачный ответ.

— Ну, с тобой…

— Я остаюсь в столице. Согласно этому же… решению.

И тут меня осенило, почему Сат казался таким… неестественно спокойным. Потому что он был в ярости.

— Кости Суртаза… — прошелестела я.

Лич отвернулся.

— Дед не сказал этого прямо, но по его тону было очевидно, что дела плохи, — тихо добавил он. — Поэтому основные силы остаются в столице, а остальные… Должны обеспечить им время на подготовку.

Мне стало страшно и горько одновременно. А в груди зашевелилось дурное предчувствие — настолько сильное, что я никогда прежде подобного не испытывала.

— А он не говорил, куда меня?..

— Он ждет тебя в кабинете.

С этими словами Сат развернулся и полетел к лестнице наверх. Из-за двери в столовую вылетела тетушка Сади и, не удостоив меня ни единым словом, унеслась в сторону библиотеки. Что ж, нельзя сказать, что меня это прямо-таки расстроило. Вряд ли тетушка сейчас в хорошем настроении.

— Не нравится мне это, — подселенец решил поделиться своим драгоценным мнением.

— Говоришь так, будто это нравится мне.

— Я не о вторжении.

— Думаешь, у лорда Тиора для нас есть какие-то особенно плохие новости?

— Да вот есть что-то такое подозрение…

За время этого короткого разговора я успела добраться до двери в кабинет лорда Тиора и теперь нерешительно зависла перед ней. Впрочем, все желающие выйти из дома, скорее всего, уже успели это сделать, так что некому было наблюдать за моей неловкостью. По ту сторону окна дождь продолжал барабанить по навесу крыльца, и мой робкий стук в дверь практически растворился в этом звуке.

Но лорд Тиор, похоже, его все же услышал.

Закрытая створка двери бесшумно сместилась. Как я смогла заметить в образовавшемся проеме примерно с ладонь шириной — в кабинете было темно. Из-за этого — или из-за ожидания еще каких-нибудь плохих новостей — я остро ощутила, насколько же мне не хочется входить. Вот только мое мнение, как обычно, никого не интересовало. Толкнув створку, я распахнула дверь и влетела в обволакивающую тьму. Она была удивительно похожа на ту плотную, чуть ли не осязаемую, непроницаемую черную завесу, что окутывала меня каждый раз, когда я покидала внутреннее убежище подселенца.