— Нет!

После этого он улыбнулся оскалившись и резко мотнул головой. Изгуш не успел отдёрнуть руку и голова Верховного легко слетев с плеч, откатилась в сторону.

Сплюнув от досады, Изгуш зло пнул ногой голову Верховного и прямо посмотрел на единственного оставшегося в кресле Высшего.

Тот, казалось, только и ждал этого.

Поспешно встав с места, он церемониально поклонился императору и, не поднимая головы, торжественно произнес:

— Я, Хинзишерп, остался единственным Высшим жрецом, и по всем законам касты, теперь я Верховный жрец Зиджим, и я от лица всей касты принесу Священную клятву верности лично императору и правящему роду Салахош. Давайте свиток Гкраамшаата, и я не отступлюсь от своих слов.

Император заинтересованно посмотрел на него, затем медленно кивнул и клинки с тихим шелестом втянулись обратно в рукава доспеха.

Не отрывая глаз от Хинзишерпа, он коснулся поясного контейнера и извлек из него небольшой, перетянутый красной нитью свиток.

Подняв его над головой, император торжественно изрёк:

— Я, Изгуш из рода Салахош, правитель империи Митхар, избранник Создателя всего сущего во Вселенной и проводник его воли среди вас. Буаег во мне, я частица его, моя жизнь и деяния посвящены только ему.

Сказав это, Изгуш распустил тесемки и, развернув свиток, поднес его к лицу только что новоиспеченного Верховного жреца.

— Верховный жрец Хинзишерп, произнеси Священную клятву верности и прикоснись к свитку.

Жрец медленно встал перед императором на колени и торжественно произнес:

— Перед лицом Создателя нашего Буаега, я, Верховный жрец касты Зиджим Хинзишерп, от имени всей касты Зиджим клянусь тебе, и роду Салахош в верности. Мы все отдадим за тебя и род Салахош душу и тело. Клянусь: никогда не замышлять против тебя и рода Салахош измены и предательства. Отступивших от клятвы ждет неминуемая смерть от Священной силы, заключенной в свитке Гкраамшаата.

Покончив со словами клятвы, жрец прикоснулся лбом к свитку, и его тут же окутали золотистые сполохи.

У самого Изгуша теплая волна прошла от самого затылка и до кончика хвоста.

Клятва верности, данная Верховным, принята.

— Теперь Алтарь! — всё еще недоверчивый взгляд Изгуша сверлил Хинзишерпа.

Жрец кивнул и бросил клич в толпу у подножья постамента:

— Подготовьте алтарь и Ион! Нужны две Ионы, лучшие!

Тут же на постамент полезли Низшие жрецы. Одни начали сноровисто стаскивать с него трупы Высших и обезглавленное тело Фиршуда, другие готовили алтарь к ритуалу и жертвоприношению. Алтарь находился сразу за креслом Верховного. Жрецам только и надо было растащить кресла и освободить место.

Из толпы, отхлынувшей от постамента в момент драки, вытолкнули двух девушек, разодетых в яркие одежды и не принадлежавших к расе Митхар. Тут же откуда-то появились специальные жрицы, которые взяли их за руки и подвели к алтарю. Пока те раздевали их, Ионы испуганно жались друг к другу, всё время поглядывая на нового императора.

Странно… они совсем не боялись лечь на жертвенный алтарь, чтобы переместиться в чертоги Буаега, а тут чего-то вдруг испугались… Жрицы начали им что-то нашептывать, и те постепенно успокоились.

Стоявший рядом Хинзишерп объяснил Изгушу их поведение.

— Они испугались, что это ты будешь проводить обряд, повелитель. Тогда путь в чертоги им закрыт навсегда.

Изгуш скривился.

Копаться во внутренностях жертв, а потом еще и жрать их сердца… — нет, он к такому еще не готов.

Прошло еще совсем немного времени, и к обряду принятия клятвы через алтарь всё было готово.

Все до единого Зиджим были ментально привязаны к этому алтарю. Все, даже маленькие дети! И после проведения кровавого ритуала, каждый член касты, даже если он находится на другом конце вселенной, даст эту клятву — хочет он того или нет. Так решили Верховный и Высшие, и обязанность любого члена касты — беспрекословно подчиниться им. Алтарь примет их клятву, свиток подтвердит, и тогда если кто-то решит отступить от неё, то после этого, его будет ждать мучительная смерть.

Гонг, прозвучавший под сводами зала, оповестил всех, что к ритуалу всё уже готово.

Обе Ионы стояли возле алтаря обнаженными. Их глаза светились неподдельной радостью, а на губах то и дело появлялись блуждающие мечтательные улыбки.

Скоро сбудется то, к чему их готовили долгое время. Они встретятся с Создателем в его чертогах и возлягут с ним на ложе.

Глядя на этих покорных девушек, Изгуш, и сам того не ожидая, вдруг ощутил в себе прилив дикого необузданного желания. Он с вожделением смотрел на Ион, и из его рта вытекла длинная тягучая слюна. Внутри всё горело и рвалось наружу. Ему нестерпимо хотелось сгрести их в охапку и возлечь с ними прямо сейчас, на глазах у всех… От сладостного возбуждения его мелко затрясло, и кровь ударила в голову.

Нет, что это?! Так не должно быть!..

Где Зур? Он сумеет пересилить себя и взять всю свою волю в кулак.

«Зур, — позвал он на помощь, — Зур…»

С большим трудом, с помощью Зура или без, но он кое-как смог подавить в себе эту бурю чувств и эмоций и быстро посмотрел на окружающих его жрецов.

Слава Создателю…

Изгуш расслабился и выдохнул облегчённо. Кажется, никто ничего не заметил, по крайней мере, не показал вида…

Ну и хорошо.

Тем временем гонг отзвучал еще раз, окончательно приведя Изгуша в чувство.