— Твое лицо мне знакомо, — обратился он к сержанту.

— А мне твое — нет, — отрезал тот и спрыгнул с телеги. — Спрячем-ка ее в овражке, как доберемся до усадьбы. А пока доедем. Сменишь меня? — он обратился к Конральду. Тот охотно согласился, и сержант сменил вожжи на самострел

Рядом готовился к атаке Ахри. Те из нас, кто не был вооружен дальнобойным оружием, расположились, свесив ноги с заднего борта тележки.

— Ты быстро нашел подкрепление, Бавлер, — похвалил меня Торлин. — Толковый бы из тебя получился командир. Глядишь, победили бы Мордин, а там и объединились бы вновь!

— Что за мечты, — фыркнул Перт. — Наши люди только и умеют, что воевать.

— Да уж, — подхватил я, вспомнив о том, как жители Бережка наваляли друг другу, стоило им только дать повод.

— Оттого и умеют, что больше ничего им делать не позволяют. Разве что убивать друг друга, — продолжал сержант, явно радуясь тому, что Торлин его не узнал. — Так что рано или поздно не останется никого.

— И все же мы едем спасать людей, — возразил вербовщик.

— Но чего ради? — уточнил Перт, не собираясь останавливать разговор на полуслове. — У нас очень много разных целей. Не отправите ли вы на убой тех, кого мы сейчас спасем?

— Тех, кто заслужил наказание — да, однозначно отправим на искупление грехов, — сразу же ответил Торлин. — Пострадавших вернем в Поляны.

— Крол поедет со мной, — возразил я.

— Кто это? Почему? Куда? — мне начали задавать неудобные вопросы, и я поспешил ответить:

— У него контракт на работу на лесопилке.

— На лесопилке?? — удивился Торлин. — Поляны нуждаются в древесине! В бревнах, брусе, тесе, досках, щепе, дровах, в конце концов.

— Разве не Неогон решает, что закупать для Полян?

— Решает Совет. И если Неогон решит, что он слишком самостоятельный, то Совет сделает по-своему. Как бы он не хотел иного. Такие правила.

— Но совет… Улерин, Вардо, Кирот? Кирот же в Совете или нет? — уточнил я.

— Формально, потому что никого лучше не нашлось. И в Полянах сейчас остался только лишь Улерин. Неогон — такая же формальность Совета, как и Кирот. Но если их мнение будет составлять большинство, например, Улерин и Вардо встанут в позу, а Кирот и Неогон пойдут к одному из них, то перевесят. Но если Улерин и Вардо решат одно, а Кирот и Неогон — другое, то по всем правилам решат именно Улерин и Вардо.

— Сложно! — хором воскликнули мы.

— А пятый кто? Совет же состоит из пяти! — вспомнил я.

— Это…

— Усадьба! Готовимся! — воскликнул Перт и первый спрыгнул с телеги. — Врассыпную!

— А мы первыми пойдем, — шепнул мне Торлин.

— Так! — громко, чтобы меня услышали рядом, но не услышали в усадьбе, крикнул я. — Перт и Окит встают слева, Ахри и Конральд — справа. А мы все по центру пойдем.

— Держи на прицеле любого вооруженного, — предупредил Торлин своего охранника. Тот зарядил самострел. — Хороший план, — он вернулся ко мне. — Думаешь, пройдем так?

— Конечно… нет, — отозвался я. — Будет кто повыше или кто решит стрелять — убирайте.

— Без переговоров? — уточнил Перт.

— Говорить будем мы. Если не получится — вы займетесь.

Наша группа разделилась сразу после того, как только Перт спрятал в овражке тележку и лошадь.

— А ты… Да ты без оружия! — воскликнул Торлин.

— Поздно. Мой нож где-то здесь остался. Без него обойдусь.

— Нельзя же… — начал главный вербовщик, но я уже видел, как работники докапывают ров и, остановившись на безопасном расстоянии, заорал, что было сил:

— Вардо!

Торлин даже отшатнулся.

— Ва-а-ардо-о-о! Эй! Ты там, посередине! — я махнул рукой так, чтобы ткнуть хоть в кого-нибудь наугад. — Позовите вашего главного!

Мои крики привлекли внимание всех, кого я мог заметить возле усадьбы. Частокол незначительно увеличился за день, а вот ров выкопали полностью. И трое охранников стояли прямо за этим рвом.

Работники оперлись на инструмент в ожидании продолжения. Забавно. Они ждут помощи от нас, а мы — помощи от них. А как начать — я понятия не имел.

— Уходите! Прочь! — раздался крик со стороны усадьбы.

— Может, мы начнем первыми? — спросил я шепотом у Торлина.

— Нет, — от едва заметно мотнул головой. — Вижу Ирулита и своего прежнего охранника. Предатели! Они за все заплатят!

— Предупреждающий! — крикнули со стороны усадьбы, когда стрела вонзилась в землю перед нашими ногами. — Следующий будет выше.

— Вот они и начали, — произнес Торлин. — Теперь наш черед.

Глава 34

Маленькая победоносная битва