— Ничего, — подняв глаза к потолку, произнес Торлин. — Ничего не делает.

— Ни плохого, ни хорошего?

— Да.

— Так люди там просто работают дальше, как и под властью Пакшена?

— Именно, но это уже не наши люди!

— Хм, — настал мой черед задуматься. — А может, у вас перекрыты границы?

— Да, из захваченных деревень никто не возвращается. А еще налоги платятся не в нашу казну.

— Вот и ответ, — произнес я. — Разве нет? Разве не деньги заставляют вас воевать с Мордином?

— Нет-нет, потому что потери людские и материальные несоизмеримо больше, чем годовой налог с захваченных территорий. Это скорее война на уничтожение.

— Государств? Людей?

— Наших ресурсов, — ответил Торлин и, помолчав немного, продолжил: — А ты на удивление неглупый парень. Может, ты действительно из верхних?

— Если это так, то что? — спросил я чуть более дерзко, чем рассчитывал. Но вербовщик не обиделся:

— Если это так, то ты можешь вместо Вардо войти в Совет Полян.

— Зачем мне это? Я ищу другое. Большее.

— Чего же ты хочешь?

— Мира, безопасности и стабильности.

— А, слышал я уже когда-то такое. Что без войны будут сытые годы. А куда людям выплеснуть всю агрессию… — и он сам осекся.

— В труд? — предложил я. — Кто мешает людям строить? Дороги. Дома. Если закончить войну, то каждая не погибшая пара, парень и девушка, нарожают детей. А те — еще детей.

— И все кончится перенаселением и голодом! — воскликнул Торлин.

— Кто тебе это сказал?? — поразился я. — Посмотри, сколько пустующих полей. Все это можно засеять. Застроить. Новые мельницы, фермы, лесопилки. А я видел рухнувшие башни, да булыжники, которые остались от старой лесопилки к северу от Бережка.

— Ох, Бавлер, кто-то уже успел задурить тебе голову. Ты же молодой, как ты не понимаешь, что, если люди будут постоянно размножаться, рано или поздно они съедят все, а потом начнут гибнуть!

— Что за чушь! — воскликнул я. — Даже сейчас вокруг полно еды. Ты голодаешь?

— Нет.

— Кто-то в Полянах голодает?

— Нет, — снова ответил Торлин. — Я не знаю никого, кто бы голодал в Полянах.

— При этом к западу от поселения есть фермы и засеянные поля. Значит, голода не предвидится.

— Нашелся предсказатель. Ты ведь так и не сказал толком, кто ты такой. И что за люди с тобой.

— Это — мои люди. Большего я не могу сказать, извини. Может, и хотел бы сказать, но…

— Ты из-за Нируды, — догадался Торлин. — В Полянах уже не первую неделю судачат о том, что в Пустошах или где-то неподалеку от Монастыря появилось селение, где все не так, как у нас. Ты правда веришь, что война не дойдет до вас?

— Я даже не подтвердил твои слова, а ты уже задаешь новые вопросы.

— Потому что я в твоих глазах вижу ответ. В том, как ты себя ведешь. И со своими людьми в том числе. Думаешь, это настолько незаметно? Плохо скрываешь, Бавлер.

— Полагаю, я могу не отвечать на твои вопросы?

— Тем самым ты лишь подтвердишь мою догадку.

Мы помолчали. Только Бакар постанывал, но так и не пришел в себя.

— Допустим, где-то есть поселение, которое не хочет относить себя ни к Пакшену, ни к Мордину, ни к каким другим городам. Само по себе. Вне вашей агрессивной политики самоуничтожения.

— Какие слова, Бавлер. А ты знаешь, что за твоими словами должно быть что-то еще?

— Например, план действия? — прищурился я.

— Как минимум.

— Есть такой.

— Поделишься?

— Не уверен, что могу кому-либо сообщить его, кроме тех, кому я доверяю. А их даже… в общем, их совсем немного.

— У настоящего лидера должно быть много последователей, но мало тех, чьим советам он следует сам. Бавлер, я тебе не враг.

— Ты — патриот Пакшена. Враг Мордина, — продолжил я. — А раз я не враг Пакшену, то и тебе не враг. Но пока что другом тебя я назвать тоже не могу.

— Согласен, — кивнул Торлин. — Ты ведь хочешь забрать всех себе?

— Хочу. Но не всех. Ирулита я не заберу. И твоего бывшего стражника — тоже. Я бы отдал тебе всех, кто охранял здесь работников. Рабов, если быть более точным. Ты сможешь улучшить показатели по набранным бойцам.

— А кого я поставлю на место того же Ирулита?

— Разве не Совет должен этим заниматься? — я приподнял бровь.

— При такой нехватке стражников… Да еще к Восточным Воротам…

— Ролес хотел. Он стоит сейчас у Южных. Думаю, что там безопасно и можно поставить кого-нибудь менее опытного.