В Ташкенте, несмотря на тревожное начало (0:1), всё обошлось (2:1). А ещё через несколько дней поступило радостное сообщение из Тбилиси: «Торпедо» оставило там очко. Путь к золотым медалям открыт. Соблюсти формальности предстояло в шести оставшихся встречах. Результат пяти домашних игр сомнений не вызывал и не только потому, что киевляне значительно превосходили соперников в классе. Турнирное положение гостей украинской столицы позволяло им рассматривать оставшиеся встречи как ранний этап подготовки уже к следующему сезону: одним — в первой группе класса «А», другим — во второй. Да и матч в Кутаиси не должен был доставить особых хлопот. Кутаисцы свою песенку в чемпионате уже спели, настроение — мерзопакостное, точнее — чемоданное. Семь подряд поражений с общим счётом 1:21, случившихся перед матчем с лидером, закрепили их, независимо от результата оставшихся игр, на предпоследнем месте. Так что впору было прощаться с близкими и друзьями. Если же использовать выражение одного учёного тренера, обогатившего наш футбольный лексикон научной терминологией, «мотивация» в предстоящем матче была у кутаисцев нулевая. Правда, сами они об этом и не догадывались, так как тренер этот ещё гонял мяч, а наукой займётся он позже. Поэтому и не знали грузинские футболисты, что биться за победу следует только в случае крайней нужды. Если на каких-то этапах турнирного пути интересы участников совпадают, можно легко, без напряжения и ничейку сгонять, обговорив предварительно детали с единомышленниками. Ну, а коль скоро у одной из сторон интерес к турниру угас, а другой не даёт уснуть высокая мотивация, ни к чему упираться, костьми ложиться, пусть забирают очки те, кому они нужнее.

Не посвящённые во все эти премудрости кутаисцы в последний день октября вовсе не собирались раскрывать гостям дружеских объятий. Уже на одиннадцатой минуте их правый защитник Юза Лосаберидзе вместо того, чтобы заниматься своими обязанностями, вдруг рванул на динамовскую половину и метров с тридцати вогнал мяч под крестовину. Сделав «чёрное дело», хозяева чуть ли не всей командой окопались, так ни разу и не позволив лидеру прорвать свои оборонительные редуты — 1:0. Так рабочие кутаисского автомобильного завода протянули дружескую руку помощи рабочим автозавода имени Лихачёва. Выходит, была всё же у кутаисцев весомая мотивация. А что могло в те годы быть выше классовой, интернациональной солидарности трудящихся!

Если же всерьёз, то искренне жаль киевлян. Их была игра, их матч. Но не шёл мяч в ворота в этот ставший роковым для них день. После такого обидного проигрыша, к тому же в столь ответственный момент можно и вовсе интерес к футболу потерять. Но они, отдадим им должное, бились до конца, победив во всех оставшихся матчах. Шанс ещё оставался, потеряй «Торпедо» хотя бы очко в последних пяти турах. К тому же москвичам предстояли четыре матча в гостях, одни из которых — с рвущимися к пьедесталу минчанами.

Но выдюжило «Торпедо» и, не в пример предыдущему сезону, использовало последний свой шанс. Во многом благодаря Эдуарду Стрельцову, забившему в десяти последних матчах восемь мячей. Причём шесть — в гостях. Всё потому, что и Стрельцову не довелось ознакомиться с правилами хорошего тона. Не знал он тогда, что дома и в гостях следует вести себя по-разному. «Неловкостей» по неведению совершил он уйму, к огромному удовольствию автозаводского коллектива.

Всего в чемпионате центрфорвард «Торпедо» забил 12 мячей и стал самым результативным игроком команды. И это после семилетней разлуки с Большим футболом! Последний двенадцатый мяч забил он в Одессе, где и решалась судьба чемпионата (москвичам необходима была победа над «Черноморцем»). Уже на второй минуте Стрельцов мощным ударом вогнал мяч в нижний угол ворот. К середине тайма счёт сравнялся. Но за пять минут до перерыва полузащитник гостей Александр Ленев поставил последнюю точку. Всего девять игр провёл Ленев в 1965 году в составе «Торпедо» и забил лишь один гол. Зато какой! Не простой, а золотой!

«Торпедо» и киевское «Динамо», бесспорно, были лучшими в чемпионате 1965 года. Об их превосходстве над остальными свидетельствует колоссальный отрыв от третьего призёра — соответственно на 13 и 12 очков! Только раз в наших чемпионатах случалось такое — в 1945 году, когда московское «Динамо» и ЦДКА ушли точно в такой же отрыв от третьей команды — московского «Торпедо».

Тяжелейшие испытания выпали на долю участников второй группы класса «А»: на одно место претендовало 32 конкурсанта. В означенное календарём время спор так и не был разрешён — «Арарат» и «Кайрат» набрали одинаковое количество очков, и им предстоял дополнительный матч в Грозном. Накануне последнего экзамена «абитуриентам» сообщили решение экзаменационной комиссии: независимо от результата дополнительного испытания они переводятся на будущий год в высшее футбольное заведение. Матч, превратившийся в формальность, всё же состоялся. Малые золотые медали достались «Арарату», победившему со счётом 2:1.

Пришлось футбольным руководителям вносить коррективы. В 1966 году в первой группе будет не 15, как предполагалось ранее, а 16 команд. Об этом сообщили и болельщикам.

И под конец о грустном. Покинули мир лучший «Локомотив», кутаисцы и одесский СКА. Не будем, однако, торопиться с панихидой по ушедшим. Не следует забывать о наших чудо-эскулапах и их уникальной способности воскрешать из мёртвых, которую они не раз уже демонстрировали.

Самая горячая пора для них — межсезонье. Вот и теперь, не успела прозвучать последняя в сезоне судейская трель, как ринулись они в просторные кабинеты спецучреждений в поисках «живой воды». О результатах их скорбного труда нам предстоит узнать через неделю.