Говорят, женщина из ничего может сотворить салат, шляпу и семейную сцену. Иванов из ничего мог создать гол, даже стоя на одной ноге. Тбилисцы неоднократно убеждались в этом на практике, и потому всегда проявляли к нему повышенное внимание. Уход капитана торпедовцев как бы сбросил оковы с ног грузинских футболистов и послужил сигналом к решающему штурму. Впрочем, им ничего другого уже не оставалось. И вот наступила 71-я минута, в течение которой тбилисцы трижды подавали угловой. Делал это, и делал блестяще, в стиле «а-ля Лобановский» Илья Датунашвили. После третьей его подачи (или удара), лихо закрученной, мяч, никого не задев, оказался в воротах — 1:1.

После этого на поле была видна только одна команда. В дополнительные полчаса преимущество тбилисцев стало подавляющим, и они сумели воплотить его в голы: ещё раз Датунашвили, а затем Месхи и Метревели (с пенальти) довели счёт до 4:1. Динамовцы Тбилиси — чемпионы СССР!

В соперничестве равных победил достойнейший. Хвала победителям, сочувствие побеждённым.

А ведь всё могло быть и наоборот. Вспомним матч открытия сезона в Тбилиси, когда защитник Сичинава забил победный гол в ворота «Спартака» на последних секундах. То же случилось в игре с «Кайратом»: за несколько секунд до последнего свистка судьи Месхи сравнял счёт. Свистни судьи в этих матчах чуть раньше, и чемпион — «Торпедо». Выходит, случайность? Возможно. Но, с другой стороны, голы эти — результат настойчивости, волевого настроя тбилисцев, без чего большой успех невозможен.

Можно объяснить случаем или просто везением то, что вратарь Котрикадзе в матчах с динамовцами Киева и Минска при ничейном счёте отразил пенальти. А почему не приписать это мастерству голкипера? Да и какие могут быть сомнения в победе грузинской команды, когда в личных встречах в чемпионате она обыграла «Торпедо» с общим счётом 8:3 (!).

Но мог ведь всё же Котрикадзе один из пенальти пропустить или Иванов пенальти Банникову забить. Тогда чемпионом становилось «Торпедо», и мы сумели бы привести немало доводов в пользу закономерности его победы.

Это были действительно две сильнейшие команды чемпионата, и победа каждой из них стала бы закономерной. Можно случайно проиграть матч и даже чемпионат. Но чемпионами случайно не становятся.

Итак, футбольный центр страны переместился в грузинскую столицу.

Слухи — это альтернативные средства массовой информации, дополняющие и корректирующие источник официальный. Особенно в так называемых странах закрытого типа, к коим на протяжении десятков лет относилась и наша могучая держава. «Стрельцов вернулся», «Стрельцов опять в «Торпедо»», «Облысел, погрузнел, но забивает штук по десять-двенадцать в матче»… Такие вот слухи задолго до начала чемпионата поползли по стране, обрастая невероятными подробностями по мере отдаления от столицы.

Ни подтвердить, ни опровергнуть их официальная печать, в том числе спортивная и даже футбольная, не решалась. Впервые фамилия известного форварда появилась в середине апреля в перечне участников чемпионата, опубликованном в «Советском спорте» и «Футболе». Судя по инициалу и году рождения, это был тот самый Стрельцов. Впрочем, игру в молчанку можно было и продлить, используя хоть и примитивный, но уже опробованный способ: употребить вместо фамилии «и другие». Как это делали чуть раньше и со стрельцовской, и с другими, кому-то неугодными фамилиями.

Между тем Стрельцова зачислили в «Торпедо» уже в начале года. В Австралию с командой отправиться он не мог («выездным» известный форвард станет ещё не скоро) и продолжал играть за заводскую команду. Когда же пригрело солнышко, он вместе с дублёрами отправился на юг, а за основной состав перед началом чемпионата сыграл лишь дважды (с ижевским «Зенитом» — 8:3 и кутаисским «Торпедо» — 6:2).

Тема «Возвращение Эдуарда Стрельцова» довольно интересна, но и объёмиста, а потому требует отдельного рассмотрения. Но и обойти её здесь я никак не мог и не только потому, что возвращение этого необычайно популярного Большого Мастера явилось одним из главных событий в нашем футболе в 1965 году, но и ввиду исключительности самого факта. Я не припомню случая, чтобы кому-то из именитых удалось после семилетнего перерыва вернуться в большую игру.

Готовились к чемпионату не только команды, но и его организаторы. Они клятвенно заверили общественность в том, что остаются верными курсу на планомерное сокращение личного состава первой группы класса «А» и твёрдо намерены довести его численность в год чемпионата мира до пятнадцати команд. В связи с чем лучшую команду второй группы они готовы обменять на три худшие из первой.

Итак, правила определены, футболисты, судьи и болельщики вышли на старт. Последовал протяжный свисток, и очередной, 27-й по счёту чемпионат отправился в длительный и очень увлекательный путь.