От картин, что стоят перед глазами… Как далеко у них уже зашло?..

– Ты бы полегче с плавающими звездами, - ржет Бенледасс, отобрав у меня остатки лопнувшей в руке магической твари. – Чего ты взъелся-то на девчонку? Мы же и раньше так развлекались, - говорит он про Моссиллу, а я продолжаю думать о своем.

Раньше. Раньше у меня был шанс заполучить Лину себе. Почему Гильвуль тянет с меткой? За свою свободу держится? Теперь я уже и не помню, на кой Тризубый змий мне нужна была собственная! Сейчас я бы всё отдал за короткий миг слабоволия. Такой, когда бы я не сдержал порыва и запечатлел Лину своей.

А Гильвуль не торопится… Дразнит гад осознанием того, что всё еще есть вероятность невозможного!..

– Да отстань ты уже от этих пятиконечный светляков, - встречаю я недоумевающий взгляд Бенледасса, повернувшись вбок. – Они уже трижды пожалели, что сунулись к нам. Вон Кэсслин их еще и водичкой обрызнула, - показывает друг на плетущихся за нами девушек.

Моссилла всё еще смущенно отводит глаза, словно способна чувствовать вину. Будто я не знаю, что у нее в сердце черная дыра вместо души. Там пусто. И извинялась она именно по этой причине. Ни тебе яростных взглядов, ни пламенных упреков… Интересно, с Гильвулем Лина так же отчаянно дерзит?.. Снова Лина! Снова Она. Давно пора выбросить ее из головы, а я всё сворачиваюсь кольцами вокруг сладости ее образа. Когда же это, наконец, прекратится?!

Неужели мне век так шипеть до самой встречи с другой Дарованной?

Да в Бездну!

Лучше с ними вообще не сталкиваться. Один мрак от этого, да и только. И горечь…

Последняя остро ощущалась на концах раздвоенного языка, когда я позволил себе слабость. Опробовал воздух нутром василиска совсем рядом с Линой. Она стояла так близко перед построением на пробежку…

Алтимурсс.

– Ты еще тут? – докапывается до меня Бенледасс, отвлекая от хаоса мыслей. – Это ведь не из-за поступка Моссиллы, верно? Всё дело в Дарованной?

– Что?? – резко поворачиваюсь я к приятелю и ощущаю полог тишины, накинутый им над нами.

– Что? – резко поворачиваюсь к приятелю. – Ты знал??

– Я тунлисс, - пожимает он плечами, глядя прямо перед собой. – А ее особую ауру даже тупорылые вервольфы и те унюхали. Но ты выше меня, так что… Я, кстати, удивился, что ты не предложил ее мне, вместо того, чтобы отдать блохастым, - щиплет мне слух жгучим раздражением.

– Чего?! – останавливаюсь, развернув недоумка к себе и буравя его взглядом. – Ссс-совсем ополоумел? – давлю тихим шелестом, чтобы уяснил – про Лину ему даже думать запрещено!

– Вот видишь, - удрученно опускает глаза. – Тебе претит мысль, что Дарованная могла бы достаться мне. А им отдал без боя, - несет он дальше свою муть. Не понимает, что провоцирует василиска внутри! – Хотя ты же знал, что мне она принесет небывалую отраду.

– Тебе сс-статуей сстать невтерпеж? – выпускаю я на волю озлобившуюся внутреннюю суть. – Думал, я дарую ее тебе и буду любоваться вашш-шим ссчастьем??

– Ихнем же любуешш-шься, - выпрыскивает Бенледасс в меня ядовито, а я за секунду до вспышки в глазах успеваю отвести взор василиска.

Всё еще кружившие около нас магические светляки камнем падают на траву. Еще и ветка чуть поодаль обламывается, свалившись мраморным куском.

Сморгнув, заталкиваю пробудившегося василиска вглубь сознания. К счастью, он подчиняется. В последние дни мы с ним всё больше пребываем в гармонии. Вернее, я велю, а василиск всё чаще покоряется моей воле. Если так пойдет и дальше, то я и без всяких ритуалов посвящения обрету полную власть над своей второй ипостасью.

Смотрю на онемевшего от ужаса Бенледасса и перевожу взгляд на застывших позади девчонок. Они жмутся друг к другу, боясь пошевелиться и сподвигнуть василиска на новый окаменяющий удар.

– Никогда не говори про нее. Не смотри. Не вспоминай. Даже думать забудь, - предупреждаю я непонятливого приятеля, раз у него у самого мозгов не хватает.

Или тоже не может совладать со своей сущностью. Открыто не бился за нее, а сейчас, когда распахнул пасть, уже не в силах заткнуть своего василиска?..
– присматриваюсь к парню.

– Но ты ее отдал... – подтверждает Бенледасс мою догадку, продолжая гнуть своё.

– И верну, как только пожелаю, - обрываю его. – Василиск к ней не притронется. Ни один. НИ-КОГ-ДА, - чеканю так, чтобы до него, наконец, дошло.

«Лину не одурманит ни один тунлисс своим флером. Не будет у нее ритуалов и обмена жидкостями ни с кем, кроме меня. Она никогда не познает силу другого василиска. Никогда! – повторяю уже самому себе, неожиданно находя покой в этой мысли. – Стоит мне захотеть, и я верну ее. Пока иной василиск не впрыснул в нее свои флюиды, девочка всё еще может стать моей. В любую минуту. Хоть сейчас. Мм-м, как же хорошш-шо от этого осознания. Даже метка вервольфа не сможет отобрать у меня прав на нее! Никто не сможет».