– Прости, - шепчу я, потирая голову.

У стойки бара стоит мужчина лет пятидесяти с небольшим. Он поворачивается ко мне лицом, и вот тогда я вижу его полностью. Его челюсть немного слишком квадратная, а глаза частично раскосые. Мне показалось, что в нем есть что-то знакомое, пока я не поняла, что он похож на Чака Басса, только старше, и вместо костюма на нем MC-прикид.

– Ты, должно быть, Джейд.
– Его голос мягкий, после многих лет, проведенных в дыму.

– Да.
– отвечаю я. - Извините, я пытаюсь найти Ройса.

Он игнорирует меня.

– Меня зовут Лайон.

– Лев? - спрашиваю я, хотя не должна. Он страшен и вряд ли готов отвечать на вопросы.

– Джейд!
– Ройс бросается за мной, берет меня за руку и оттаскивает. - Прекрати, блядь, блуждать.
– Прежде чем я успеваю возразить, он тащит меня через море тел и ведет к лестнице, ведущей на второй уровень.

Я вырываю свою руку из его хватки.

– Кем ты себя возомнил, Ройс? Ты не можешь просто силой ворваться в мою жизнь и держать меня в плену!
– Я лезу в карман, как раз когда он захлопывает за нами дверь спальни. - Я звоню маме.

– Да?
– Его тон угрожающий, самодовольная полуулыбка на его лице слишком самоуверенна, чтобы быть тем Ройсом, которого я знала. Ройс, который заботился обо мне. Я должна заставить все внутри себя не дрожать от страха. - Сделай это.
– Он удерживает меня на месте своим свирепым взглядом. - Посмотрим, поверит ли она тебе.

Мои плечи опускаются в знак поражения.

– Что с тобой случилось? - спрашиваю я, вглядываясь в его лицо. Лицо, на которое я когда-то смотрела в поисках уверенности и силы, теперь, как мне кажется, должно меня пугать. У некоторых людей за всю жизнь бывает только один монстр, по-видимому, у меня их два.

– Со мной?
– Ройс отшвыривает дверь, и через пару шагов его байкерские ботинки ударяются о кончик моих лабутенов. - Ты - вот что случилось, герцогиня.
– Я не могу с этим бороться, и даже если бы я хотела, я не смогла бы отвести от него взгляд. Глубина его синевы достаточно глубока, чтобы утопить меня. - Ложись на кровать.

– Но все же, почему я здесь? - спрашиваю я, падая обратно на матрас. Его комната украшена черными плакатами "Харлей", и над его кроватью даже висит рукоятка руля. Никаких порнографических плакатов—слава богу, у него действительно есть вкус—и никаких использованных презервативов, которые я вижу. Еще. Честно говоря, я бы не исключал этого.

Ройс достает пачку сигарет из заднего кармана и открывает футляр, чтобы вынуть одну.

– Ты та, кто вошла сюда. Так хочется завести новых друзей. Нелли была проверкой, насколько легко тебя убедить, и я должен сказать, герцогиня, ты, блядь, провалилась.

Наклонившись, я выхватываю одну, хмуро глядя на него, и кладу ее в рот. Он зачарованно наблюдает, как я прикуриваю кончик и делаю вдох.

– Я завела много друзей с тех пор, как тебя не стало, Рой.
– Я затягиваюсь сигаретой, прежде чем позволить дыму выйти между моими алыми губами. - Так много.

Он поджигает кончик и глубоко втягивает, оставаясь пассивным по отношению ко мне. Я смотрю, как дым вьется вокруг его носа, поднимается мимо глаз и над головой.

– Хммм.

– Хм?
– Я приподнимаю бровь. - И это все?
– Мои пальцы сжимаются в ладонях. - Нет никакого "с кем, черт возьми, ты разговариваешь Джейд"...

Ройс подтаскивает стул, стоящий под офисным столом, садится и кладет локти на колени.

– Я же говорил тебе, что мне плевать на тебя или на это дерьмо. Делай, что хочешь, но не создавай волн, из-за которых те же самые воды хлынут в мой клуб. В течение многих лет люди думали, что я сирота, без семьи. Теперь ты в моем городе? Ты соблюдаешь мои правила.

– Как трагично.
– Я бросаю сигарету на ковер и раздавливаю ее каблуком. - Ты украл мою жизнь, а я украду твою.

– Перестань испытывать мое терпение, Джейд.

Я наклоняю голову.

– Есть ли что-то, что ты знаешь, чего не знаю я? Ты вернулся в мою жизнь спустя четыре года.
– Я на ногах, хожу по комнате, прикасаясь к бессмысленным вещам. Это не его комната. Ну, так и есть, но он здесь не живет. Это слишком безлично, чтобы быть комнатой Ройса на полный рабочий день.

– Герцогиня...
– бормочет он мое прозвище, и мои пальцы на мгновение замирают над стопкой журналов о мотоциклах. - Герцогиня, - повторяет он, и на этот раз я поворачиваюсь к нему лицом.

– Что за чертовщина, Ройс?

Он встает во весь свой рост—больше шести футов—и делает два шага, которые ему были нужны, чтобы добраться до меня. Его пальцы обхватывают кончик моего подбородка, наклоняя мою голову так, чтобы мои глаза встретились с его.

– Я не тот мальчик, которого ты знала раньше.
– Его прикосновение мягкое, но его слова резкие. - Знай одно.
– Я задерживаю дыхание, когда его глаза изучают мои. Так, так. Его язык выскальзывает наружу и скользит по зубам. - Я злее.
– Он отпускает меня, толкая так сильно, что я падаю обратно на кровать. Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще, он оказывается надо мной, закрывая мне рот рукой. Кожа, сигарета, одеколон. Я ничего не могу поделать, когда первая слеза скатывается с моего глаза, потому что он прав. Я не знаю, кто этот человек, который смотрит на меня сверху вниз. Тот же сосуд, другая душа. Мужчина, стоящий сейчас передо мной, преследует меня своим сходством с мальчиком, которого я знала.