– Да, да, я слышала тебя, одна рука. Что случилось потом?
– Моя нога яростно стучит, потому что я ни на йоту не убеждена, что то, что сказал Чемберс, оправдывало то, что Ройс чуть не лишился жизни. На самом деле, я еще больше зла, чем была до того, как попала сюда. Лучше бы было что-нибудь другое.

– Больше ничего нет. Он душил его до тех пор, пока Чемберс не побагровел, а затем Чемберс вытащил нож и ударил его в живот. После этого мы все разбежались.

Я падаю назад, падаю на ступеньки, закрыв лицо руками.

– Почему он такой?

– Почему?
– Мэтти ахает с широко раскрытыми глазами, казалось бы, ошеломленный моим вопросом. Как будто я должен знать, почему или что ответ очевиден. - Помимо того факта, что он твой брат, ты что, слепая?

Я качаю головой, вытирая слезы со щек.

– Что значит я слепая? Он мог умереть. И все ради чего?
– Я поворачиваюсь лицом к Мэтти. Мои губы дрожат, когда я вытираю нос. - Чтобы защитить мою добродетель?

Слоун гладит меня по волосам.

– Я знаю, что ты не хочешь слышать это прямо сейчас, но эти мальчики, особенно Ройс, вознесли тебя на пьедестал так высоко, что никто и ничто не может коснуться тебя.
– Резкий звенящий звук обжигает мои барабанные перепонки, когда осознание ее слов трогает меня. Я должна начать отдаляться от Ройса, чтобы спасти его от повторения той же ошибки. Он не умен, когда дело касается меня. Он иррационален, импульсивен и на грани психоза, но даже когда я думаю об этих словах, я знаю, что не могу дать ему то, в чем он нуждается. Это может быть эгоистично с моей стороны, но я просто не могу. Не сейчас.

Рука Мэтти обвивается вокруг моей шеи, притягивая меня ближе.

– Я слышал, что Чемберс сидит в тюрьме, его старик отказывается внести за него залог.

– Он всегда был хорошим человеком, - рыдаю я. Отец Чемберса - тренер нашей футбольной команды. Он хороший парень. Не знаю, что случилось с Чемберсом.

Я встаю со ступенек и направляюсь обратно к машине Ройса.

– Спасибо, Мэтти, - кричу я, открывая дверь. У меня были планы навестить Чемберса, но с ним в тюремной камере, я думаю, что сегодня буду спать спокойно.

– В любое время. Эй, Джейд?
– кричит он, прислонившись к перилам крыльца. - Я знаю, что это дерьмовое время, но у меня день рождения через две субботы, не уверен, помнишь ли ты ...

Я слегка улыбаюсь ему.

– Я знаю.

Его глаза на мгновение расширяются от шока. Мне мгновенно хочется ударить себя за то, что дала ему хоть какую-то надежду. Я должна быть осторожна, когда дело касается мальчиков. Если я пойду вперёд с кем-то, это должно стоить того, чтобы быть объектом гнева Ройса. Мэтти просто - нет.

– В любом случае, у меня вечеринка, мы все катаемся на лыжах. Думаешь, тебе это понравится? Конечно, с твоей свитой.

Я сжимаю дверную ручку. Ни за что.

– Конечно, я подумаю об этом и посмотрю, как себя чувствует Ройс.

– Конечно.
– Он подмигивает. - Увидимся, Слоун.
– Он отмахивается от нас обоих, и мы проскальзываем обратно в машину.

– Боже, он такой милый. Почему не все парни могут быть такими, как Мэтти?
– Слоун расслабляется в своем кресле.

– Вероятно, потому, что нам это было бы неинтересно.

Мы обе расхохотались, когда я повезла нас обратно к своему дому.

– Ройс… - Я ною. - Ты не можешь быть здесь. Ты должен быть в доме. - Моя ладонь яростно работает над моим телом, втирая скользкое масло по коже.

– Она права, ты, упрямый ублюдок.
– Шторм надвигает очки на нос, на несколько секунд прекращая печатать, чтобы посмотреть на Ройса.

– Прошло одиннадцать дней. Отвали.
– Мы с ним до сих пор мало говорили о том, что произошло на вечеринке. И о том, что произошло незадолго до этого, когда он хотел, чтобы я вернулась с ним на лодку, и не о том, что произошло после. Это было тяжело, потому что я, например, заметила перемену в Ройсе. Он стал немного более нервным. Не только со мной, но и со всеми.

– Ты же знаешь, Джейд, вечеринка Мэтти-это то, на что ты должна его пригласить! - невинно говорит Слоун, поднимая голову к солнцу и поджаривая свою и без того загорелую кожу.

– Что?
– Шторм срывается, прежде чем Ройс успевает вставить хоть слово.

Слоун, должно быть, только сейчас поняла, что сказала, потому что ее пальцы сжимаются, а губы поджимаются между зубами.

Я закатываю глаза, как раз в тот момент, когда мой телефон звонит рядом с бутылкой воды. Я поднимаю его, открывая сообщение из Индии.

Индия: Эй, девочка, я надеюсь, что твой брат хорошо держится.