— Я буду с нетерпением ждать твоего возвращения, Валери. Да хранит тебя Вседержитель!

— Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы раздобыть лекарство. — Искренне заверила я.

— Знаю. — Девушка кивнула. — Позволь сделать тебе подарок… — княжна вытащила из-под платья подвеску в виде вифлеемской звезды с восемью концами. — Это подарок моей покойной матушки. Пусть он защитит тебя.

— Я не…

— Можешь! Это приказ. — Твердо сказала Лериана. — Так мне будет спокойнее. Уверена, моя матушка придет к тебе на помощь, когда это потребуется.

Смиренно вздохнув, я приняла украшение и надела его при ней же.

— В таком случае… — протянула я, расстегивая пуговицу рукава. — Взамен я прошу принять этот браслет. Мой покойная мама подарила его мне. — Я ловко расстегнула карабинный замочек и вложила тонкую серебряную цепочку в раскрытую ладонь леди.

Та рассмотрела украшение и попросила помочь надеть его.

19

— А теперь пообещай мне, что через три месяца ты прибудешь с лекарством в Виндор и вернешь подвеску.

Я опустила голову.

— Прости, Лериана, но я не даю обещаний, в которых не уверена.

— Тогда обещай, что будешь сильно стараться. — Быстро нашла выход княжна.

— Обещаю, — от всего сердца сказала я. — А теперь ты пообещай мне, что дождешься меня и самолично вернешь браслет.

— А я не даю пустых обещаний, — усмехнулась госпожа. — Но я обещаю, что буду стараться!

Мы одновременно засмеялись и обнялись во второй раз. В этот момент в покои вошел князь.

— Лериана, тебе нужно принять настойку и поспать. — Строго произнес господин Хектор. — Алоран, проводи Валери в башню.

— До встречи, Валери. Я верю в тебя. — Произнесла княжна, вставая. Она, было, поклонилась, но не удержалась на ногах и повалилась вперед. Слава Богу, я ещё не успела отойти от нее, а потому успела подхватить.

— До свидания, госпожа Лериана, — улыбнулась я, усаживая девушку на кровать. Присев в быстром реверансе, я накинула капюшон и вышла из комнаты.

Эльф сопроводил меня до моего унылого жилища в полном молчании. Даже не попрощался в конце. Просто захлопнул дверь и запер её на ключ.

Скривившись, я показала язык невесть кому, схватила со стола свиток и решила ещё раз изучить его.

Это занятие сморило меня. Я задремала, а после и вовсе крепко заснула. Так и закончился мой последний день в княжестве Виндор.

* * *

Меня разбудил звонкий щелчок, встревоживший тишину башни. Я поднялась на локтях и протерла глаза.

Солнце только-только окрасило в багровый полоску горизонта. Мрак не позволял разглядеть время на часах, но сдается мне, ещё нет пяти. Так на кой-тревожить меня, когда до пробуждения ещё далеко?

На всю комнату раздался протяжный скрип. Дверь, наконец, была открыта. На пороге стоял мужчина.

— Кто здесь?

Вместо ответа, визитер наколдовал горящий цветок. Сощурившись от яркого света, я зашипела и принялась усиленно моргать.

— Доброе утро.

— Доброе, — сухо отозвался Алоран. — Вставай.

— Зачем это?

— Для конспирации. Сегодня ты официально становишься леди Лерианой эль Айд, а она не спит в башне.

Логично.

Без лишних слов я надела тапочки и двинулась на выход. Алоран заботливо укутал меня своей накидкой, которая, кажется, скоро станет нашей общей, и повел к покоям княжны.

Самой Лерианы там уже не было. На мой вопросительный взгляд эльф ответил:

— Её уже перенесли в другое место, подальше от центральной части дворца.

Вскоре пришла Глэр. В руках она несла деревянный ларчик.

Девушка жестом попросила меня сесть на стул напротив туалетного столика с большим зеркалом. Я понимала, что времени на лишние вопросы нет, а потому беспрекословно села.

Горничная вытащила из сундучка красивую баночку, открыла и обмакнула пуховку. Внутри оказалась белая пудра. Глэр принялась наносить её на мое лицо и шею, не жалея продукта.

Я начала представлять, что меня красят перед выходом на подиум. Но это чувство быстро испарилось, стоило горничной взять за другую баночку.

Девушка схватила тонкую кисточку и набрала черный порошочек на кончик, а после… принялась рисовать синяки под моими глазами.

— Алоран, — протянула я растерянно, — все идет по плану?

— У меня всегда все идет по плану, — самоуверенно проговорил эльф. — Как только пришло приглашение на отбор, Светлейший тут же отправил письмо, в котором рассказал о том, что княжна больна и не сможет принять участие. А когда появилась ты, все стало иначе. Мы известили императрицу о том, что невеста от княжества Виндор будет. Леди Лериана пошла на поправку и нашла в себе силы отправиться на конкурс.