— Желаю, — кивнула я.

Моряк вернулся в столовую и провозгласил:

— К нам пришла княжна! Достаньте приборы! — а после уже мне, — идемте, идемте, госпожа.

Меня завели в небольшое помещение, где значительную долю места занимал стол. Людей здесь было много. И все мужчины…

— Садитесь во главу стола, — говорил усач. — На моё место. Сегодня капитаном будете вы!

Все присутствующие заулыбались, внимательно наблюдая за разворачивающимся представлением. Я, смущенная, проскользнула куда велено и как истинная леди опустилась на самодельный косенький табурет.

Передо мной тут же появилась чистая тарелка, вилка, ложка, граненый стакан. Рассмотрев последний на наличие надписей «7 коп», я потянулась за графином с розовым напитком.

Капитан тут же поднял его и сам налил.

— Стока? Мало? Ишо?

— Спасибо, достаточно… — пролепетала я.

— Рыбку будете? — спрашивал он, накладывая мне оную.

— Буду, получается…

— А мясо? Курочку? Картошечки жареной? Вот ещё хлеб с сыром. А колбасу? Буженины? Готовили по моему рецепту!

Все названное в то же мгновение оказывалось в моей тарелке. Усач был либо очень щедрым, либо хотел накормить меня до смерти. Отчего я больше склоняюсь ко второму…

— Мне хватит. — Сказала и на всякий случай придвинула тарелку поближе. — Благодарю.

— Есть с вами за одним столом — радость для нас! — произнес капитан, согнал со скамейки молодого матроса и сел на его место, любуясь мной. — Кушайте, кушайте!

Вооружившись вилкой, я начала опустошать тарелку, запивая все это сладким морсом. Подняв глаза, обвела взглядом присутствующих и чуть не поперхнулась — во тьме дальнего угла комнаты притаился Алоран.

Он крутил в руках свой кинжал и пристально смотрел на меня.

— Не подавись. — Губами произнес эльф.

Похоже, моё появление порадовало всех, кроме него.

Далее все шло гладко. На меня вскоре перестали обращать внимание. Все продолжили ужинать и разговарить о том, о сем. Я в беседу не встревала, только слушала.

Спокойствие трапезы нарушил матрос, которого выгнал из-за стола капитан. Паренек вбежал в столовую, споткнулся и чуть не упал на стол, но успел зацепиться за косяк.

— Что за беспредел! — возмутился главный на судне. — Ты чего, как громом пораженый?

— Получил магический вестник, — сказал он, тяжело дыша.

В его руке я увидела листок, на котором было что-то написано.

— А, ну-ка, — протянул усач, вырывая письмо. Вся команда тут же стала серьезной и подалась вперед, готовясь услышать известие. — Пишет Грейдли.

— Который с двойных островов? — уточнил один из членов экипажа.

— Да, капитан корабля князя Вуже-вон-Альтаира. — Мужчина прочистил горло. — Спешу сообщить о возможной опасности. Только что, близ северного княжества Либрас был замечен черный дракон. Летел быстро, приблизительно 50 миль в час. Сам его не видел, тревогу поднял помощник. Когда все сбежались, ящера и след простыл. Летит предположительно с гор. Наверняка, одичалый. Направляется в сторону острова Священного Лютера. Будьте осторожны, по словам помощника, тот размером с корабль. Пушками не возьмешь.

С уважением, Грейдли Дронз.

— Мама родная…

— Черные драконы снова распоясались!

24

— Лет пять как с гор не слезали и вот опять!

— Прошлого раза мало было?

— Тихо вы! — рявкнул капитан. — Не пугайте княжну. Ещё ничего неизвестно. Одичалые уже один раз отхватили, отхватят и во второй раз!

— Это и не одичалый вовсе. — Заговорил Алоран. Все сразу же обернулись в его сторону.

— С чего бы это? — неверяще спросили у него.

— Мне ли объяснять экипажу летающего корабля, почему это не одичалый? — фыркнул эльф. — Всем ведь известно, что они никогда не летают в одиночку. А тут ясно сказано — дракон был один. Да и не вырастают горные до таких внушительных размеров. Есть только один одичалый таких параметров, и это Ашхарн Грозный. Хотите сказать, что сам король горных драконов решил слетать к императрице без сопровождения?

Алоран прокрутил кинжал в последний раз и со свистом опустил его в ножны на своем поясе.

— А чего нет-то? — продолжала команда. — Вдруг это действительно король?

— Исключено. — Твердо заявил эльф.

— Отчего же?!

— Оттого, что Ашхарн Грозный белого цвета! — раздраженно ответил мужчина, откинув огненные волосы с плеч за спину.

— Господин Алоран прав. — Проговорил капитан. — Сомневаюсь, что это одичалый. Но кто знает? Черный окрас у них не редкость.

— А может, это… — подал голос матрос, все ещё стоящий в дверях. — Впрочем, неважно. Дурость подумал.