Открыв дверь, я прошла в большие покои. Расположение мебели было примерно таким же, как в башне. Все было оформлено в нейтральных тонах, без излишеств.

— Славно. — Заключила я, падая на кровать.

* * *

За час до начала ужина ко мне зашла Глэр. Она ловко распаковала мои чемоданы, вытащила оттуда косметику, щетки для волос и прекрасное голубое платье.

Разглядев роскошный наряд, я нахмурилась.

— Тебе не кажется, что это слишком вычурно? Я ведь не на поклон к королю иду.

Девушка встала, уперев руки в боки, и метнула взгляд в сторону туалетного стола.

— Ладно, — легко согласилась я. По правде говоря, мне было глубоко все равно в чем есть.

Горничная помогла мне одеться, а после принялась заплетать многочисленные косы, укладывая их затейливой корзинкой. Она не жалела ни лент, ни шпилек с бусинами, ни цветов, стоящих в напольной вазе. Все это великолепие было хорошо зафиксировано на моей голове.

После она припудрила меня и отошла, оценивая проделанную работу.

Ко мне постучали. Служанка тут же метнулась к двери. На пороге стоял один из лакеев.

— Я пришел сопроводить леди эль Айд до столовой.

Отодвинув девушку в сторону, я улыбнулась молодому мужчине.

— Благодарю. Я как раз готова.

Мужчина кивнул и отошел от прохода, позволяя мне выйти. Выплыв из покоев, я размеренным шагом двинулась за слугой.

Пока мы шли до столовой, он устроил мне небольшую экскурсию по дворцу. Показал библиотеку, малую гостиную залу, игровые комнаты. Посоветовал подойти к библиотекарю и попросить у него карту дворца, ибо в первое время здесь тяжело ориентироваться.

29

— Прошу, госпожа, — сказал он, когда мы подошли к очередным дверям. Те открылись передо мной, пропуская в большое светлое помещение.

Посередине стоял длинный стол, во главе которого сидела знакомая женщина-пирожное. По бокам расположились невесты. Молодые, красивые, высокородные. Решительно настроенные заполучить принца и корону.

Двенадцать заинтересованных взглядов метнулись в мою сторону. Все, кроме наблюдательницы, выглядели озабоченными. Кажется, меня не узнали.

— Доброй вечер, — чинно сказала. — Желаю приятного аппетита. Разрешите присоединиться?

— Конечно, душенька! И вы опять опоздали! Императрица должна быть пунктуальной!

— Сейчас ровно семь. — Заметила я, кивая в сторону часов, висящих на стене. — Я вовремя.

— Но все уже здесь! Хо-хо-хо!

Бесит.

— Ну, что же вы, милочка, садитесь на свободные места!

Я не стала далеко ходить и выбрала другой конец стола, усевшись прямо напротив наблюдательницы.

Невесты продолжали таращиться на меня. Наконец, одна из них проговорила неверяще:

— Лериана эль Айд?

— Собственной персоной, — кивнула я, наблюдая за реакцией конкуренток. Их холеные лица вытянулись, глаза полезли на лоб и рты пооткрывались.

— Вы ведь больны… — продолжала все та же невеста. Если я не ошибаюсь, её зовут Алатея Гершир, она дочь князя объединенных островов Гиллириойн.

— Больше нет. Болезнь отступила. Теперь я снова могу вести привычный образ жизни. И я очень рада видеть вас всех.

— Ах! Как же все хорошо сложилось! Хо-хо-хо! Давайте же приступим к трапезе, иначе еда остынет. Леди эль Айд, не стесняйтесь. Теперь мы — семья!

Да ни дай Бог мне такую семью… Первый шок у невест прошел. Теперь они глядят на меня как на соперницу, которую нужно будет вышвырнуть из игры.

Ох, ну, и не простую задачку мне подкинул князь!

За время ужина ничего интересного не произошло. Все просто продолжали нет-нет, да поглядывать в мою сторону, хмурить брови и мрачнеть. Я делала вид, что ничего не замечаю.

Потихоньку все начали разбредаться по своим комнатам. Я поступила ровно также. Завтра важный день, нужно отдохнуть как следует.

Выскользнув из столовой, я побрела в свою комнату, в полной уверенности, что знаю путь назад. Но нет. Не знаю.

— Заблудилась… — протянула удрученно, оказавшись в совершенно незнакомом месте. Попытка вернуться к исходной точке сделала лишь хуже.

Бегая из коридора в коридор, я отчаянно пыталась найти гостевое крыло. Как на зло, на пути никто не попадался. Дворец будто замер.

Можно начать орать и звать на помощь. Думаю, кто-нибудь да прибежит меня утихомирить. Но Лериана бы так не поступила.