В лицо пилота в навигационной группе не знали, позывные приняли на автомате, но про «шутки» парней «Персефоны» были наслышаны.

Получить по мозгам весело оказалось только по рассказам. А на практике встреча с одним из «психических» младший состав не обрадовала.

Эмка — судно небольшое. Восемь огневых карманов предполагает, что пилотов-стрелков на ней по самому военному минимуму двадцать четыре рыла. И ещё сколько-то запасных.

Плюс навигаторы, палубные, обслуга двигателей, техники. Всего порядка двухсот человек личного состава. Не учитывая десантных групп, которых эмка может брать и две, и три. Но на этот раз, Дерен знал, в наличии имелась только одна — ДГ «Хантера».

Десантники сопровождали Рэма в полёте и охраняли на грунте, пока Дерен не забрал парня под себя, а сейчас — откровенно бездельничали. Что отлично сказалось на цвете лица Барона, правой руки Хантера.

Он шёл по ангару навстречу Дерену рядом с незнакомым парнем, судя по нашивкам — капитаном эмки.

Капитан был мало того, что совсем молодой, но ещё и старший сержант по званию, что в случае эмки было вполне допустимо.

Однако на лице у него было написано, что он уже в курсе звания Дерена, и вообще не понимает, как себя с ним вести.

Ну бред же какой-то? На условно вражеской, то есть уже союзнической территории, тебе на голову сваливается капитан спецона, который не имеет права отдавать тебе приказы, но, судя по лицу, собирается.

— Капитан Сеймур, — быстро представился парень.

А Барон нахально протянул Дерену руку. Они были знакомы из-за Рэмки. В ДГ Хантера у пацана имелась куча друзей.

Дерен спокойно пожал протянутую руку и протянул ладонь капитану.

— Вальтер Дерен.

Тот выдохнул. Видимо, ожидал наезда и готов был обороняться.

— А леди представишь? — спросил наглый Барон.

Имя «Барон» — было ненастоящим, десантники предпочитали пользоваться позывными и в личное время, и на работе.

— Чуть позже, — пояснил Дерен. — Мне нужна выделенка на «Персефону», с кэпом хочу перетереть.

Капитан Сеймур заулыбался: такая цель визита была понятной и вполне допустимой. А что на катере и с девушкой — так спецон же. Мало ли, чем занят сейчас Дерен в логове бывших врагов.

Капитан быстро отдал приказ связисту и предложил Дерену чаю, пока готовят аппаратуру.

— Лучше быстрее, — попросил Дерен.

— Тогда идём… те в рубку. — Капитан Сеймур, не смотря на ухмылку Барона, продолжал играть в вежливость.

— Идём, — Дерен подчеркнул, что не надо мучить при нём устав.

Он не любил, когда ему выкали.

— А девушка? — поинтересовался Барон. Он всё пытался привлечь внимание Сайко и усиленно ей улыбался. — Может, развлечь ее, пока ты базаришь?

— Девушка со мной.

— А она… Ну?.. Нормальная?

Зрачки Сайко были расширены, как у обкурившейся хингом.

— Она медитирует, — скупо пояснил Дерен.

Барон со вздохом оглядел голые плечи Сайко.

— Ну, вот придумаешь же — медитирует… Ты её, поди, усыпил как-то? Буди, а я её по кораблю повожу? Где она ещё такое увидит?

— После, — нахмурился было Дерен.

Но тут Сайко моргнула и уставилась на Барона совершенно ясным и чистым взглядом. Десантник был такой здоровенный, что глаза у неё округлились от удивления.

Девушка подняла голову вверх, посмотрела на пупырчатый потолок ангара, весь в разноцветных росчерках силовых и домагнитных полей…

— А где мы? — спросила она растерянно.

Глава 5

Сайко

Орбита Асконы

Сайко ещё никогда не приходилось бывать в ангаре настоящего военного корабля.

Умом она понимала, что это именно ангар — видела что-то похожее в фильмах и обучающем видео по истории галактики.

Только в фильмах ангары были довольно светлыми помещениями с куполообразным потолком, где стояли катера, очень похожие на своих атмосферных собратьев. А в реальности наследница словно бы попала в описанную земными поэтами Преисподнюю.

Было полутемно и довольно жарко. Пахло железом и порохом.

Под потолком то и дело вспыхивали разноцветные силовые плоскости и трассёры грузовых платформ, что носились там бесшумно и в каком-то дьявольском беспорядке, но почему-то не сталкивались.

Космические катера оказались похожими на огромных китов и рыб. Матово-чёрные, пульсирующие, без единой отметины или шва, они висели рядами, и внутри них тоже иногда вспыхивали огни, как в таинственной морской глубине.

Здесь было красиво и… жутко. И почти безлюдно: только наставник Дерен и двое мужчин.