Сайко сосредоточенно дышала, чтобы уйти от напряжения и ощущения «замка», когда боишься слишком рано уйти на вдох.

Катер летел вверх, прямо в небо. На уши давило от скорости, и девушка постепенно растворялась во вселенной, засыпая с открытыми глазами.

Сознание стало лёгким, споря с наваливающейся тяжестью.

Сайко никогда не медитировала в полёте, да ещё и на такой большой скорости. Тело и сознание — просто разрывали её противоположными ощущениями. Сознание становилось всё легче, а тело всё сильнее сдавливало, грозя вплющить наследницу в посадочное кресло.

А потом стал тяжёлым и сам воздух. Он свинцовым потоком вливался в лёгкие, и только длинный и ровный выдох позволял выгнать его потом весь, до последних молекул, оседающих где-то внутри, словно снежинки.

Но Сайко доверилась наставнику, страховочным ремням и… в конце концов перестала осознавать физическую реальность полёта. Тело её обрело летучесть, оно даже немножечко подпирало её изнутри, грозя вырваться и унестись в небо.

Мелькнула слабая мысль, что раньше ещё ни разу не удавалось достичь такого глубокого медитативного сосредоточения, но тут же была выброшена «в корзину».

И вдруг — Сайко воспарила, вырвавшись из самой себя. Сознание словно бы отделилось от тела и повисло над ним.

Это было так интересно, что совершенно вытеснило реальность полёта.

Сайко казалось, что всё в ней остановилось. Что выдох всё длится и длится, а вдох больше не нужен, потому что время исчезло, и теперь можно совсем не дышать.

А самое удивительное, что где-то впереди, во вселенной, она увидела сгусток света, притягивающий её, словно маленькое доброе солнце.

Дерен

Катер для атмосферных полётов не так уж сложно вывести на орбиту. Из него вполне можно выжать «круговую» скорость, равную для Асконы 7, 31 м/с.

Кажется, что риски такого полёта несоизмеримы с реальностью: любой случайный космический мусор прошьёт неприспособленное судёнышко, а от привычных пилоту скоростей перегреется обшивка. Но на самом деле ничего невозможного нет.

Вот только не выйдет удрать с планеты с тем подобием реактора, что обеспечивает гражданский воздушный транспорт энергией. Какой смысл в таком полёте, кроме банального хулиганства?

Однако Дерен хорошо понимал, куда и зачем он летит. А риск случайного метеорного тела в термосфере обитаемой планеты не больше, чем падение метеорита на городскую улицу.

Он свечкой ушёл на круговую орбиту, выкрутив до предела маломощные гравикомпенсаторы катера, чтобы не напугать сосредоточенно медитирующую Сайко.

Того, что его «окликнут» с орбиты, он тоже не очень боялся. Вряд ли противометеорные службы вообще станут вникать, что за «странное атмосферное явление» засекли автоматы. Главное не налететь на таможню.

Контрабанда процветала на Асконе, это Дерен испытал на себе. И полагал, что из реальных рисков орбитального полёта на катере были — случайная разгерметизация да невезучесть. Ибо таможенные патрули пытались гоняться за контрабандистами, хотя и не очень успешно.

Невезучестью, впрочем, он никогда не страдал. А теперь, когда перед глазами то и дело вспыхивали вероятности тех или иных событий, его это вообще перестало парить.

Дерен видел. Видел, что никто его в ближайшие часы не хватится. Да и потом, на фоне достаточно плотного движения в атмосфере, вычислить его путь будет крайне сложно.

Пилот не предупреждал капитана спецоновской эмки, что привезла на Аскону Рэма и болталась на «круглой» орбите, что свалится ему на голову. Но все необходимые пароли он знал, потому быстро опросился и ввёл катер в ангар, не отвечая на подколки дежурной навигационной группы.

— Ты бы ещё на детской коляске прилетел! — веселились в наушниках совсем молодые голоса.

И когда Дерен отстегнул Сайко и спрыгнул на пол ангара, чтобы вытащить заторможенную девушку и поставить на пол, в ангар спецоновской эмки уже сбежались все незанятые бездельники.

— Господин капитан, он ещё и бабу украл! — радовался дежурный навигатор.

Сайко всё ещё медитировала и словно бы «спала с открытыми глазами».

Похоже, ей удалось наконец достичь настоящего медитативного сосредоточения. Взгляд был затуманен, глаза широко раскрыты и смотрели куда-то мимо Дерена, наверное, во вселенную.

Пилот крепко взял её за руку и одним длинным ментальным выплеском раздражения восстановил в ангаре статус-кво.

— Блин, это же Дерен! — взвыл навигатор и отключился, а техники и палубные кинулись врассыпную.