— Обрадовался, понимаешь. Это он на алайском полигоне ни разу не был. Дерен, ты как думаешь: этот у нас ещё ташип или уже керпи?

— Ну вот в процессе и посмотрим, — дёрнул плечом пилот, провожая глазами белобрысого. — Теперь, наверное, придётся имя запоминать — Томас Леер.

— Не много это — один из двухсот? — спросил Млич.

Он подключения к навигаторской не сбрасывал и теперь мрачно зевал, разбуженный разговором.

— Пороть таких надо, а не в разведмиссию брать, — буркнул Келли.

— Ну, в данном конкретном случае я не против, — капитан отхлебнул йилана и зажмурился от удовольствия. — 1384 раза! Это же надо, какой упоротый. Весь в меня.

— А ты-то когда успел? — неискренне удивился Млич.

— А я ещё на «Аисте» вот так же рапорты писал. По переводу из Северного крыла в Южное. С десяток — точно написал. Но 1384 — это рекорд.

— Дерен, скажи этому рекордсмену, чтобы без рекордов потом, это… — Келли охотно принял из рук вернувшегося дежурного чашечку с йолем. Зампотех недавно подсел на этот непривычный сладковатый фруктовый чай. — А то у меня на него руки чешутся. Если он в шлюпке так пульт будет тыкать…

— Не будет, — пообещал Дерен.

— А Рэм-то напишет? — спросил Млич.

— Ну, он не напишет — я напишу, — улыбнулся Дерен и тоже взял чашечку с йолем.

В этот раз он привёз и специальные толстостенные чашки для этого напитка. Брат Ове подарил перед отлётом.

Они с ним очень забавно подарками обменялись: бесценный аметист на ничего не стоящие чашки.

— Развели это… бардак, когда каждый щенок… — насупился Келли, но от добавки не отказался.

— Да тянет он наши нагрузки, — нехотя подал голос Млич. — Нервный, конечно, парень, но ведь не сломался же. И просить не стал, чтобы его оставили. Я думаю, это хорошо.

— Будет дурить — сам всыплю, — пообещал Дерен.

— Я тебе это, берёзу прикажу посадить в оранжерее, — предложил Келли. — Берёза — она как-то надёжнее.

— И дуб, — фыркнул капитан.

— А дуб-то зачем? — удивился Келли.

— Меряться будете, у кого башка крепче, — пояснил кэп, успокоенный йиланом и возвращением Дерена. Всё-таки зря он дал себя уговорить с этой дурацкой командировкой: трое суток кошмары снились. — Успокоились все. Взяли парня и взяли. Плохо себя покажет — из аномалии не вернётся. А вернётся — значит, заслужил, чтобы с чистого листа. Дерен, Рэмка когда на маяке засветится?

— Думаю, через час-полтора.

— Прямо под разгон… Служебку сам накидай, пусть подпишет. А вся командная группа — ко мне после ужина. Будем вспоминать, что мы знаем про Гадрат и ловушки искажённых земель. Отдыхайте пока.

— Отдохнёшь с тобой, — зевнул Млич. — У меня расчётов на два дня. Может, меня тоже в карцер, а? Я тоже могу что-нибудь нажать 1384 раза.

— Работай иди, нажиматель, — отмахнулся от него кэп.

— Ты ж сказал — отдыхать?

— А это у нас и есть такой отдых. Смена деятельности — она, сам понимаешь, вдохновляет. В искажённых землях мы ещё не бывали, значит — на отдых идём.

Дерен улыбнулся, кусая губу.

— Да дай бы боги вернуться с такого отдыха.

— А куда же мы денемся? — удивился капитан. И добавил: — Всё! Марш работать! То есть отдыхать! Вальтер, останься, поговорить надо.

Дерен. Крейсер спецоновского подчинения «Персефона»

— Чем ты там вообще занимался, в этой «командировке»? — спросил капитан, выставив из каюты дежурного и разглядывая неожиданно помрачневшее лицо Дерена.

Тот только сейчас вспомнил про имплант и про то, что завтра нужно будет проходить медика.

Успеть бы выковырять. Или сдаться и попросить, чтобы оставили в качестве эксперимента? С имплантом он свыкся уже, как и с паутиной, то и дело возникающей на периферии зрения.

— Вальтер? — переспросил капитан.

— Да ничем я там особым не занимался.

— А что ты не поделил с проклятыми на Гране?

Дерен замялся. Линнервальду он ещё мог бы объяснить суть противостояния между трусами и теми, кто привык защищать не только себя, но и весь освоенный мир. Но что сказать капитану, не особенно разбирающемуся в философии?

— Да мы просто поспорили… по одному… э… философскому вопросу, — выдавил он с усмешкой.

— Нет уж, — сказал кэп, опустошая чайничек с йиланом. — Час у нас с тобой ещё точно есть. Садись и рассказывай всё по порядку!

И Дерен, разумеется, рассказал. Чётко, последовательно, ничего не приукрашивая.

Кэп выслушал не перебивая.

— Ну и как ты сам всё это оцениваешь? — спросил он, когда рассказ был окончен.

— Думаю, что брат Ове, создав Источник, решил моими руками вернуть его Дому Оникса. Он виртуозно надул Линнервальда, леди Антарайн, Ингваса Имэ. Ну и меня в том числе. Так что по итогу — я проиграл, капитан.