Поразмышлять, впрочем, не дали: Келли всё-таки выпилили, а тут и Гарман нарисовался — не сотрёшь. На этот раз для разнообразия — со списками пилотов, заявившихся на разведрейд. (Часть экипажа решили оставить на базе спецона, уж больно рискованным было задание.)

Капитан Пайел быстро пробежал глазами голографический список пилотов. Пояснений ему не требовалось. Хотя…

— Вот это вот что? — спросил он, тыкая пальцем в голограмму.

Гарман поморщился и промолчал.

— Стэфэн, — поднял на него глаза капитан. — Я не узнаю тебя в гриме. Ты кого мне решил подсунуть? Ты болен?

— Позвать, господин капитан? — вклинился дежурный, спасая корабельную демократию.

— Ладно, зови, — махнул рукой капитан.

Белобрысый худой парень к комбезе без нашивок сразу уткнулся глазами в пол.

В первые же секунды контакта с разъяренным капитаном волосы его слиплись и повисли сосульками, а с лица побежал пот, пропитывая футболку под расстёгнутым на груди комбинезоном.

— Нет уж, ты на меня смотри! — рявкнул капитан. — Вот это вот — что?

Кэп ткнул пальцем в одну из фамилий в голографическом документе.

Вид страдающего подчинённого ему был привычен. Если до сих пор на ногах стоит, значит, уже не сдохнет.

Не дождавшись ответа, капитан вызвал по связи дежурного сетевика.

— Как это ЧМО в список просочилось — разобрались? — прорычал он, когда на экране над пультом возникло озабоченное лицо.

— Да это глюк, капитан, — быстро пояснил сетевик. — Этот ботинок систему перегрузил, она и глюканула.

— А как он сумел её перегрузить? — спросил капитан всё ещё сердито.

— Видимо, система выдавала после его запросов: «служебное несоответствие». А он нажимал: «перепроверить». Если раз 200 нажать, может и глюкануть, наверное.

— Сколько раз нажал? — спросил капитан, переводя взгляд на белобрысого.

— Я не помню, — выдавил пилот. — Система возвращала заявку, я нажимал: «перепроверить».

Теперь он ещё и позеленел весь.

— А зачем? — в голосе капитана появился садистский интерес: потеряет парень сознание или нет.

Пилот замолчал.

— Вот ты его жалеешь, а его пороть надо, — сказал Келли.

— Это я-то жалею? — удивился капитан Пайел. — Да он сейчас вылетит, если не объяснит своего поведения!

— Я проверил, господин капитан. Он 1384 раза нажал, — уточнил сетевик. — Я тут сейчас «собачку» поставлю, чтобы не сбоило больше. Кто ж знал, что такой дебил попадётся?

Капитан кивнул, отпуская сетевика. Провёл рукой над пультом, активируя голосовой режим внутреннего чата:

— Вальтер, ты переоделся уже с дороги? Зайди?

Вальтер Дерен появился тут же, ему, видно, уже настучали про это оригинальное ЧП.

Дежурный тем временем подсуетился и сунул капитану в руки чашку с йиланом. Этот напиток чаще всего благотворно действовал на разбушевавшееся начальство.

Капитан отхлебнул йилан, улыбнулся невольно. Этот сорт был особенно хорош: ароматный, крепкий.

— Это же Рэмов балласт? — спросил капитан Дерена, ткнув чашкой в сторону белобрысого.

Тот кивнул, разглядывая уже совершенно мокрого от страха пилота — хоть выжимай.

Капитан был той ещё «давилкой» — и на психику, и на физику. Аж дыхание у новичков перехватывало.

— Томас Леер, — прочитал Дерен, заглянув в список. — Первый пилот, «Анаконда», приписка — Имперская Арата… Это крайний Север.

— На него раньше, вроде, не жаловались, — осторожно влез Гарман. — Парень немного резкий, но старательный.

— Старательный, говоришь? — ехидно уточнил капитан. — 1384 раза — такое старание…

— Млич, вроде, хвалил, — вспомнил Дерен.

— Ну, тогда напиши Рэмке, — прищурился капитан. — Что или пусть пишет служебку и это чучело мокрое пойдёт сейчас в карцер за мелкое хулиганство, или я его списываю к хэдовой матери. За старательность.

— А с заявкой-то чего тогда… это?.. — нахмурился Келли. — Нам тогда на разведмиссию ещё одно рыло надо. Там история парная, чётное число пилотов положено. Без пары я никого не допущу.

— Ну, если Рэм служебку напишет — то пусть сам и несёт за него ответственность, — пожал плечами капитан.

Белобрысый поднял глаза и непонимающе уставился на высшее корабельное начальство.

— Чё смотришь? — поинтересовался капитан. — Вызвался — будешь отрабатывать свою дурную инициативу. Если куратор за тебя поручится, конечно. А пока — топай в карцер.

Дежурный с готовностью шагнул к парню:

— Браслет снимай, руки за спину!

И белобрысый расплылся в такой безумной улыбке, что капитан фыркнул.