Именно поэтому эрцог Локьё легко уступил Линнервальду право сломать свой мозг о поступки проклятых. Но если регент не справится, если Ингвас Имэ переиграет его и Линнервальд признает поражение публично — он подпишет себе приговор и Дом поменяет регента.

Сайко никогда бы не смогла объяснить имперцу, как всё это работает. За обычаями глав Домов и сильных истников из их окружения стоит двухтысячелетняя история управления Содружеством.

Но Дерен не спрашивал. Он или понял всё сам, или обладал просто бездной терпения.

Девушка покосилась на наставника: ну хоть бы капельку удивился, да?

Но лицо Дерена было спокойным и сосредоточенным.

Всё-таки он ужасно умный. Ведь в учебниках Империи просто нет такой формы правления, как Общество сдержек и противовесов. У них в дэпах пишут, что так правят только дебилы и психи.

Но эрцоги всегда знают, кто из них сильнее, кто прав и кто способен разделить свалившуюся на Великие Дома ответственность.

Ибо есть паутина. И первое, что ты учишься видеть и понимать — балансировка связей, сдержки и противовесы…

Сайко слишком задумалась. Особисты уже окружали их, наставив оружие, а катера нависали теперь совсем низко.

Один из «людей в чёрном», наверное, главный начальник, вышел вперёд и поприветствовал Дерена:

— На ловца и зверь! — сказал он, радостно скалясь. И обернулся к своим: — Наручники сюда, пока он не выкинул какую-нибудь дрянь!

— Не бойся, — прошептал Дерен так, чтобы услышала только Сайко.

Но особист всё-таки уловил шёпот или прочитал фразу по губам.

— А ну, заткнулся! — рявкнул он. — Я знаю, что ты одним накатом можешь положить сейчас пару десятков моих людей. Но девчонка-то на прицеле! Так что — давай сюда слим и протягивай руки!

Глава 36

Дерен

Община брата Ове

Дерен не спеша протянул особисту оружие, потом руки.

С усмешкой посмотрел на тяжёлые наручники, снабжённые россыпью датчиков и парящих рядом допмодулей, которые второй особист неумело высвобождал из контейнера.

Это были не стандартные хемопластиковые кольца, соединённые цепочкой, а сложное устройство по психическому контролю за истниками. Довольно садистское по своей сути — часть датчиков втыкалась непосредственно в мышцы.

Вот только капитан «Персефоны», Гордон Пайел, ненавидел эти наручники люто, ведь пилоту покалеченные руки протезами не заменишь. И техники, чтобы успокоить любимого кэпа, разработали для экипажа специальный «ключ» — маленькую вредоносную программку.

«Ключ» ставился на личный браслет пилота, а наручники потом — не ставились. Программка выносила им электронный мозг напрочь, до полной негодности дорогого девайса.

Потому Дерен стоял сейчас и улыбался, покорно протянув руки. И с интересом наблюдал за мучениями особистов.

Позвали двух техников, но и это не помогло.

— А нормальные наручники у вас есть? — спросил пилот, когда стало понятно, что «адская машина» не заработает.

— Нормальные? — взвился старший из особистов. Судя по нашивкам на груди, он был в звании легата. Очень приличное звание в спецподразделениях Содружества. — Да ты в нормальных наручниках ещё опаснее, чем без! Я лучше пристрелю тебя, гада!

Легат выхватил слим, почти такой же, как отнял у Дерена.

Тот с интересом ждал, пока до особиста дойдёт, что магнитное оружие в случае даже лёгкого домагнитного доспеха — совершенно ничего не решает. Да даже и импульсное…

Разве что светочастотным в упор?

— Чего ты лыбишься?! — вызверился легат.

— Ну, нельзя же выстраивать спецоперацию на единственном тактическом решении, — рассмеялся Дерен.

Легат не учёл, что даже хорошо подготовленная группа людей вряд ли сможет задержать одного истника, особенно, если он сам особист и правильно вооружён.

Дерену было даже интересно, что легат «держит в кармане», кроме банального шантажа.

— Тебе же Имэ приказал нас убить? — звонко спросила Сайко. — Мразь продажная! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?

— А вот тебя я с удовольствием пристрелю! — огрызнулся легат. — Ты никому не нужна, девчонка! Тоже мне, наследница, которая ничего не умеет!

Дерен чуть поднял бровь: а легат-то, оказывается, не очень любил потомственную аристократию.

Действительно обидно: восемнадцатилетняя девчонка почему-то одарена ментальными способностями, а простолюдин, дослужившийся до легата, так и остался никем.