Мельник промолчал. И я молчала. Не хватало еще драки перед мельницей.

– Никому я об этом говорить не стану, - произнес мельник, покосившись на избу с прикрытой дверью. – Для них ты - Настя. Иначе … иначе сама знаешь, че будет. Первый лай домовой поднимет, а нам это не надо! Так что потише! Настю, я так понимаю, жоних сгубил!

Я решила рассказать все, что видела во сне. Мельник молчал, а потом вздохнул.

– Бесяков своих за ней пустил, ирод! – покачал головой мельник. – Это они мост сломали.

– Может, он зла не хотел? – спросила я, глядя на нахмурившегося мельника. – Может, просто вернуть хотел?

– Енто мы уже не узнаем! – прорычал мельник. – Приказал он, или просто вдогонку послал, а бесы по - своему поняли. Твои бесы, вот ты у них и спрашивай! Хотя навряд ли они тебе правду скажут. Ах, Алексашка – Алексашка. Знал бы, чем обернется, гнал с порога и бесов вдогонку отправил! Гнали бы барчука через весь лес, а в поле бы задавили! Тьфу, окаянный! Но я же по- хорошему к нему. Настенька моя отказалась учиться. Замуж хотела, детей нарожать, жить как баба обычная - горемычная… А я ей все детство и всю юность талдычил, что с колдовской наукой жизнь попроще будет! Всегда хворь заговорить сможешь, сестер-лихорадок изгнать, шепоток пустить на след суперницы, да дите у банников отнять! А Настя – пустая головешка, ни в какую! Замуж хочу и все тут! А ведьм замуж не шибко –то и берут!

Я стояла и слушала рассказ. Под шелест леса и скрипы старой мельницы он казался таким убаюкивающим.

– А потом Алексашка явился. Сказал, что учиться собирается. А мне что? Мне бесов надо отдать! Не надо, чтобы они меня после смерти мучали. А им есть за что! Или к Наське прицепились. Кто бы мог подумать, что он с моей Настей любовь закрутит. Увидел я, да поздно было!
– горевал мельник. –Ты почто дочку мою … кровиночку… Вот тебе, а не сила!

И скрутил он дулю из трех пальцев.

– Вот и выпнул его из дома. А слух по деревне уже пошел, что мельникова дочка с барчуком спуталась. Только он за порог, а она за ним… - всхлипнул мельник. – Отца бросила…

Мельник поднял глаза куда-то вверх.

– Слухи-то долетали… Разные… У людей языки длинные. Говорят, жила она у него не жена, не невеста! Как актриска – крепостная. Вроде бы в жемчугах, как барыня, а по сути никто! Срам-то какой! Стыдно было людям в глаза смотреть. Столько раз ворота дегтем мазали! Да не счесть!
– продолжал горевать мельник. – Тебе бы, Настя, поучиться бы колдовству! Это сейчас он затаился. Но придет! Попозже придет! Как бесов поднаберет! Мало ли колдунов у нас в уезде!

– Так у меня тоже бесы есть! И теперь много! – уточнила я, понимая, что разговор переходит в деловое русло.

– Много? – опешил старый мельник. – Не смеши меня, Настя! Видал я, кто к тебе пришел! Это старой Марфы – еретницы, Зинки - колдовницы бесы и мои. У Сашки –то бесов поболе будет! Он тебе еще не всех показал!

А вот это новости! Я-то уже было успокоилась, но нет! Оказывается, у меня бесов совсем чуть-чуть! И мы никак не отобьемся!

– И что делать нам? – перепугалась я.

– Учиться тебе надобно! – заметил мельник.
– Слову колдовскому. Алексашка упрямый. Он тебя твердо извести решил.

– Отлично! Когда начинаем учиться! – потерла я ручки, глядя на упыря. Тот аж поперхнулся. – Учебу, когда начинаем? Когда прозвенит первый звонок? Когда мне тут за парту прыгать? Давай расписание составим, чтобы…

– Настя! Я бы рад тебя учить! Да забыл я все! Не голова – а решето дырявое. В одной ухо влетает, в другое вылетает! Я и половину с того, что знал, когда жив был – не помню. А ты мне про учить. А коли я что не так упомню, так тебе же и прилетит!
– возражал мельник.

– Хорошо! Может, я на росстань схожу! И еще кредит на бесов возьму, а? – спросила я, понимая, что пока я тут луной любуюсь, Алексашка качается!

– А попробуй! Раньше их с легкостью давали! – обрадовался мельник, а у меня отлегло от попы.

– Я бы на это сильно не рассчитывал! – покачал головой упырь. – Там раз на раз! Тебе бы учитель нужен!

Что-то либо попа у меня увеличилась, либо я выросла из предыдущих неприятностей, а теперь ко мне новые липнут! Неприятности плюс сайз!

– Пойду-ка я в деревню! – заметил упырь. – А то что-то проголодался я !

Он уходил, натыкаясь на деревья, и не сводил с меня глаз. Я стояла и провожала его фигуру, уходящую в сторону росстани.

– Я не позволю Алексашке отобрать у меня дочку! – пообещала я себе. – Я должна победить его! И я знаю, кто мне в этом поможет!

– Тыдыщь! – закрылась дверь в избу, а половицы под ногами заскрипели. Разве можно в таком виде к мужику идти и просить его учить меня?

– Готовьте бадью! – потребовала я.