Химера!

Уверенным отработанным движением, столько раз выручавших его в критических ситуациях, Амфитеус перекатился на спину, оставляя девушку одну, выхватил пистолеты и прицелился. Химера, каких он уже много веков не видел, пружинисто оттолкнулась от пола и прыгнула на него. Прозвучали выстрелы, девушка вскрикнула, горячая кровь животного брызнула на лицо и пол, и наступила тишина.

Тяжело дыша, не смея поверить своей удаче, Амфитеус распахнул глаза, скинул с себя тушу Химеры, а затем, наскоро протерев лицо рукавом, кинулся к девушке.

— Эй! Ты в порядке? — он потянулся к ней, желая проверить пульс, но девушка вскочила и залепила ему такую пощёчину, что сразу стало ясно — она не смертная.

— Как ты смеешь?!

Амфитеус тоже встал.

— Сойдёт вместо благодарности... — начал было он, но в этот момент разглядел её лицо и поспешно изменил конец фразы, — Пифия, моё искреннее почтение, — Амфтеус поклонился и, наконец, позволил себе взглянуть вокруг, осмотреться. За спиной Пифии полыхал сокрытый город Аполлона, пристанище творцов, поэтов, певцов и музыкантов, город искусств.

— Я ждала тебя... — тихо произнесла она.

— Меня? Ты уверена? — усомнился он. — Я Амфитеус, сын Деметры, приёмный сын Ареса и...

— Я знаю, — перебила она, — я ждала именно тебя.

Амфитеус вздохнул и зачем-то решил извиниться.

— Прошу прощения, я не знал, кого имел честь встретить здесь, и поэтому повёл себя неподобающим образом.

Пифия манерно взмахнула рукой.

— Боги, которые приносят извинения... — она хихикнула, — вот уж новость! Ты излишне вежлив... это выглядит смешно, — Пифия отвернулась и взглянула на собственную статую. Теперь Амфитеус знал, что это она. — Как я и сказала, я ждала тебя. Я знала, что скоро моя связь с Мойрами оборвётся, и явишься ты, чтоб узнать их последнюю волю.

— Последнюю волю? — пробормотал Амфитеус. — Но разве пророчество о тебе не говорит, что исполнив их последнюю волю, ты обратишься в камень?

Она мягко улыбнулась — отблески пожара затаились в уголках её губ.

— Это время пришло, — тень её стройного силуэта дрожала на камне как видение далёкого прошлого, но сама Пифия буквально дышала жизнью.

Амфитеус никак не мог изгнать из головы её взгляд, её дыхание, на миг коснувшееся его лица, и от того едва нашёл в себе силы сказать:

— Я не хочу, чтобы ты обращалась в камень...

С тех пор, как он решил покинуть Ареса, всё встало с ног на голову, мир изменился, а вместе с ним и сам Амфитеус. Он понятия не имел, что делает, почему у него возникают чувства, никогда не тревожащие его раньше.

— Но это неизбежно... Ты здесь из-за сестры, ты здесь, чтобы защитить её, — Пифия, серьёзно посмотрела на него. — Никто не приходит ко мне случайно, никто не приходит ко мне просто так. Ты ищешь причины не убивать сестру, ты ищешь подтверждения, что сделал правильный выбор? Здесь ты найдёшь его.

— Нет, я...

— Тсс... — она прижала палец к его губам.

Амфитеус поймал её руку, и она привлекла его к своей статуе, чтобы приложить их ладони к холодному камню.

— Иди.

Мир подёрнулся пеленой, застыл и вдруг рассыпался на мелкие осколки, утягивая Амфитеуса в ослепительный божественный свет...

...Очертания мира проступали медленно, словно через силу. Амфитеус услышал шёпот, ощутил твёрдый пол под ногами и в изумлении открыл рот, когда, наконец, понял, что находится перед троном Аида. Сам Аид сидел на своём месте, подперев голову рукой. Амфитеус затаил дыхание. Почему Аид здесь? Разве сейчас он не должен быть в плену его наставника? Разве не... Аид поднял взгляд, и Амфитеус отшатнулся, в страхе попятился к двери, через несколько шагов обернулся и, издав приглушённый вскрик, столкнулся с Гекатой. Да вот только Геката не столкнулась с ним. Она прошла сквозь него и встала в центре тронного зала.

Это воспоминание. Амфитеус едва не упал от облегчения, он и не знал, что сила Пифии действует именно так.

— Деметра родила дочь, — сказала Геката, заставляя Амфитеуса прислушаться к разговору, — я бы хотела навестить её... если пожелаешь, изъявить твою добрую волю и отнести дары.

Аид выпрямился.

— Ты для этого ждала официальной встречи?

Геката склонила голову.

— Да. Разве не так мне следовало поступить?

— Могла просто сказать мне или отправить весть. Ты не слуга, а друг, Геката. Разве я не упоминал об этом?

Амфитеус ясно видел, как Геката вскинула голову, как её широко распахнутые глаза блеснули в полумраке отголоском слёз, но её чувства оставались для него тайной. Зато он чувствовал Аида, ощущал его эмоции как свои, и это дало ему право думать, что Мойры решили показать ему воспоминания Аида.

— Владыка, я... — снова прервала Геката мысли Амфитеуса.

Аид принял прежнюю скучающую позу.

— Ты можешь свободно уходить и приходить, когда это необходимо. Не обязательно сообщать мне, — он посмотрел на Гекату, и в уголки его губ закралась тень улыбки. — Деметра недолюбливает меня, — вдруг сказал он после небольшой паузы, — я хочу, чтобы ты отнесла девочке дары, достойные дочери Деметры и Зевса.