— Как ты справляешься? — тихо спросила она.

— С чем? — казалось, Макс действительно не понял её, но Клесс давно его знала и могла с уверенностью сказать, что он просто не хочет развивать тему.

— С новостями о твоей маме, — она печально улыбнулась. — Нелегко принять такое.

— В последнее время столько всего случилось, что это... — Макс вздохнул и встал, — всего лишь капля в море, — он прошёл к окну и раздвинул полоски жалюзи пальцами. — Сейчас меня больше беспокоит другое. Если я чистокровный бог, то, как и кто смог подчинить меня своей воле? У Ланы бы не хватило сил, она лишь исполнитель.

Клесс подошла к нему и заглянула в окно. На другой стороне ярко освещённого заснеженного двора возвышался дворец «Протекта», такой же технологичный, как и все здания, построенные Союзом Хранителей за последний век. Похожая на «Небесную матрицу», но во многом уступающая ей, защита сияла на фоне стеклянного фасада — им было хорошо известно, почему не стоит идти туда неподготовленным.

— Арес... — Клесс пожала плечами, — правда, я не уверена, что у него достаточно сил, чтобы тебя вот так... С другой стороны... — многозначительно закончила она.

Макс не ответил. Какое-то время он смотрел в одну точку, а потом сменил тему:

— Деймос уже внутри?

— Да, но мы пока не можем туда вломиться. Ждём смены караула.

— Зачем? Твои ребята могут спокойно разобраться с любым отрядом...

— Они усилили охрану. Мы должны действовать осторожно, иначе наше оружие по нам и ударит. Ты вообще когда-нибудь работал с такими, как они?

Макс обернулся, переводя взгляд с одного стража на другого, и остановился на Кире. У того из-под края шапки выпала африканская косичка, которую Кир тут же заправил обратно.

— Один раз, в школе. Это было опасно, — он посмотрел на Клесс. — А правда, что их способность после совершеннолетия оставляет вечный эффект?

— Правда. Иначе их бы не было в отряде Посей... — она не договорила.

Что-то маленькое и яркое ворвалось в помещение, заискрило в центре и распалось тысячами искр, формируя прямо в воздухе золотистое изображение карты внутренних переходов офиса «Протекта». Клесс с мрачной решимостью сжала копьё, а в следующий миг её тело обхватила белая чешуйчатая броня, похожая на ту, которую носила Амфитрита.

— Готовность один, — сказала она. — Действуем по плану. Ваша задача дать нам шанс добраться в центр управления. Макс, ты со мной. Цели по возможности не ликвидировать, только обезвредить, — Клесс посмотрела Киру в глаза. — Я рассчитываю на вас, и будьте осторожны.

***

Круглый мраморный зал ресторанного комплекса сиял огнями, начищенные тарелочки, блюдца и бокалы мерцали золотыми бликами, до блеска натёртый пол отражал массивные люстры, цветами распустившиеся у потолка. По окружности зала стояли официанты, у дверей с дежурными улыбками на лицах застыли хостесы, тяжёлые портьеры скрыли дневной свет, проникающий в зал из окон. Хрупкое великолепие, которое, казалось, можно разрушить одним неловким движением.

Где-то звякнул тихий ненавязчивый колокольчик, и двойные двери, расположенные с трёх сторон зала, распахнулись. Свет отразился в золотых узорах створок, когда хостесы поприветствовали гостей и проводили их к большому круглому столу в центре.

Посейдон и Амфитрита вошли с южных дверей. Он был одет в чёрный костюм с отливом цвета морской волны, волосы убраны в хвост, на шее серый галстук-бабочка. Она полностью в голубом: платье-футляр и туфли на высоком каблуке, — образ дополняли длинные серьги, сверкающие под высоко убранными волосами.

Зевс и Гера появились с восточной стороны, оба в белом. Образ Владыки мира не оставлял сомнений — он тот, кто не потерпит возражений, он тот, кому следует безоговорочно подчиняться, он — хозяин всего.

Западные двери открылись мгновением позже остальных, и потому, когда Посейдон и Зевс уже сели, Аид и Лина только подошли к столу. Царь и царица Теней были в чёрном: он в костюме, рубашке и галстуке, она в брючном комбинезоне с серебряной цепочкой вместо пояса, — Лине показалось, что их появление сделало зал в несколько раз мрачнее. Аид отодвинул стул и помог ей сесть, и только потом сел сам.

Какое-то время все были заняты собой. Официанты принимали заказ, разливали вино, приносили блюда и уточняли детали, но это не могло длиться долго и, когда основная суета закончилось, над столом повисла тишина. Ни один из братьев не хотел начинать разговор, Зевс и Аид не смотрели друг на друга, Посейдон не был уверен, стоит ли вмешиваться. Дионис, наблюдавший за ними издалека, решил, что обстановка действительно слишком напряжённая, и отозвал весь персонал из зала.

— Итак, — Зевс, понимая, что их оставили в покое, отложил салфетку, которой только что протёр губы, и сцепил руки перед собой. — Отмеренное время твоей просьбы на исходе, что ты хотел сказать мне, Аид? Что ты узнал?