Пугающе плавный поворот не дождавшегося, да и не ждавшего от меня ответа короля и следующий его требовательный вопрос полетел уже оборотню:

– Твой договор о трудоустройстве где? Напустили во дворец не пойми кого! Документы мне на всё управление, живо! Если через минуту не будет, всех на улицу вышвырну, задги тупорылые!

– Армейд, – начал было верно звереющий мужчина.

– И на Армейда вашего договор тащи, пожри тебя саритх! – Аед горел яростью. – Кто в управлении королевства стоит, я не понял? Где совет? Если и у этих документов нет… – договаривать он не стал, и без того звучало жутко.

А затем в единый миг король успокоился, холодно посмотрел на оборотня и вымораживающим до костей голосом кратко уведомил:

– У тебя осталось тридцать секунд.

И так страшно это звучало… Оборотень побледнел на миг, побагровел в следующий, с шумом медленно втянул в себя воздух, от чего раздулась его мощная звериная грудная клетка, раздвинулись плечи, неимоверным образом стал выше рост…

Мне стало страшно.

Аед, и не моргнув, молча пронаблюдал за изменениями и сухо бросил:

– Пятнадцать секунд.

– Да кем ты себя возомнил?! – прорычал едва удерживающийся от оборота, сверкающий жёлтыми звериными глазами мужчина. – То, что твой отец перепихнулся с деревенской дояркой двадцать три года назад, не означает, что я тебе подчиняться буду, щенок! Ты идиот, если реально возомнил себя королём, бастард! Да ты…

– Время вышло, – меланхолично оборвал его Аед.

И дёрнувшегося с перекошенным от ярости лицом оборотня окружило золотое свечение, чтобы убрать из подземного коридора и вышвырнуть где-то там, за пределами дворца.

Его величество даже голову не повернул, но стоящие в стороне свидетели произошедшего молча развернулись и свалили. Как я понимаю, за договорами о трудоустройстве на королевскую службу.

Мы с боевиком остались.

– Это было просто, – чуть повернув голову, весело усмехнулся он мне.

И шагнул к двери камеры, намереваясь войти к метаморфу, но:

– Аед, – позвала я негромко.

Растерянная и расстроенная, я очень хотела поддержать его, сказать хоть что-то ободряющее, потому что слова оборотня обидели даже меня, что уж про самого парня говорить.

– Лия, – он развернулся всем телом, спокойно посмотрел в мои полные тревоги за него глаза, помолчал немного, а затем сказал простое, но такое важное: – Мы – те, кем сами себя считаем. Я – неплохой боевой маг, лучший в академии, но прекрасно осознающий, что мне ещё учиться и учиться. Я – будущий военный маг со званием генерала, потому что я этого хочу и потому что я работаю над этим с пятнадцати лет. Я – король Ингареда, потому что я хорошо знаю, что такое ответственность, и потому что я намерен серьёзно исполнять свои обязанности, под которыми подписался собственной рукой. Я – это я, и мне хорошо известно, что я из себя представляю.

Я слушала молча и крайне внимательно, и когда Аед замолчал – улыбнулась ему. Лорд Аграэд улыбнулся в ответ и насмешливо поинтересовался:

– Успокоилась?

– За тебя – да, – ответила честно, – но за Ренара всё ещё очень страшно.

– Я отправил ему послание, – сообщил маг, криво улыбнулся и хулигански добавил: – Обзавёлся артефактом, как у тебя. Хорошая вещь. Сама придумала?

– Мне помогли. Так что с Ренаром? – он меня волновал куда сильнее всего прочего.

– Да чего с ним, – а вот Аеда архимаг не беспокоил ничуть, – сейчас при…

Окончание его фразы потонуло в нарастающем гуле, через мгновения справа от нас вспыхнул увеличившийся из искры в полноценный человеческий рост портал и в коридор дворца решительно ступил лорд Ренар Армейд.

С тревогой бегло оглядел меня, удовлетворённо кивнул, повернулся к Аеду, его осматривать не стал, у него спросил:

– Как?

Растянув губы в довольнейшей из улыбок, король загадочно пожал плечами и весело подмигнул мне. Я тоже улыбнулась и сокрушённо покачала головой, вспоминая, как именно.

– Понял, – усмехнулся Ренар.

И вскинул руку.

Портал поглотил мгновенно, неожиданно резко подкинул вверх и поволок куда-то вниз – быстро, зло как-то и совсем неосторожно.

– Вот Тьма! – раздался напряжённый голос провалившегося вместе со мной Аеда, которого я сразу и не заметила.

Спросить что-либо или сказать я не успела.

Вспышка, рывок! Нас подкинуло вновь и выбросила на ледяной неровный каменный пол.

Я застонала от разлившейся по всему телу боли, Аед, игнорируя собственную, резко вскочил на ноги, мгновенно оказался рядом и рывком поднял и меня, крепко удерживая и тем самым не позволяя упасть.