И оправдалась, едва всполохи тёмно-красной, какой-то жуткой и агрессивной магии истаяли, а мы втроём оказались… в сером каменном коридоре королевской тюрьмы!

– Так, здесь где-то храмовник был, – деловито начал Аед, толкая в спину оцепеневшую меня, и бросил через плечо, не глядя: – Рен, погляди по комнатам, он точно где-то тут был.

Я, шагая вперёд, потому что выбора мне не оставили, попыталась обернуться и взглянуть на метаморфа в облике лорда Армейда, но меня сначала не пустили, а потом припечатали грозно-ликующим:

– Куда?! Сбежать надумала? Поздно, дорогая! Знаешь, посиди-ка ты тут, пока мы храмовника ищем.

С этими словами меня возмущающе легко утянули в сторону, Аед толкнул ближайшую дверь и впихнул в тюремную камеру, после чего дверь взял и с чувством выполненного долга и закрыл! Лязг вставляемого в паз засова оглушил.

– Аед, – у меня слов не было, – Аед, ты что делаешь?

– Спасаю мужика, – раздалось нахальное и удаляющееся из-за двери.

А здесь, в изолированной комнате, перед моим лицом вспыхнули золотистые искорки, сложившиеся в слова: «Зови на помощь».

– Ренар, – я бросилась к двери, отчаянно застучала кулаком по железу, – Ренар, не оставляй меня здесь! Ты не можешь!

– Лия, – прозвучало растерянное прямо за дверью.

– Открой дверь, – взмолилась я, потому что точно попросила бы об этом, будь всё по-настоящему.

И просто помолилась о том, чтобы Аед знал, что делает.

– Лия, подожди, я вытащу тебя, – заверил лже-Ренар.

И ухватился за засов.

Вот хорг! Вот и что мне делать?

Испугавшись уже серьёзно, я невольно попятилась, в панике оглядывая пустую тюремную камеру с одной-единственной узкой койкой в углу. Куда деваться? Как вести себя, когда метаморф войдёт? И что сделает он сам, едва мы останемся одни без посторонних глаз? И…

И тут совершенно беззвучно, не шипя, не звеня, не издавая вообще ни звука, в стене рядом с закрытой дверью раскрылся крыльями громадной птицы тёмно-алый портал, из которого высунулась рука и молча, но крайне требовательно поманила меня к себе.

Портал, как и руку, я узнала мгновенно, потому без раздумий шагнула к стене, пронеслась сквозь магические грани и оказалась в руках на миг крепко сжавшего и тут же отпустившего Аеда.

– Ну и Бездна, – прокомментировал он происходящее одними губами, обернулся и столь же беззвучно приказал стоящим за его спиной трём мужчинам из управления Ренара: – Перекрывайте.

– Кеарлит? – догадалась я.

На моих губах тут же оказалась ладонь короля.

– Ни звука, – серьёзно предупредил он.

А там, за поворотом и дальше по коридору, послышался уже знакомый скрежещущий звук вытаскиваемого из паза засова и голос лже-Ренара:

– Лия, идём, здесь холодно. Лия?

Скрежет захлопнутой двери, удар.

– Лия?! – изумлённо-испуганное.

Издевательский скрежет возвращаемого на место засова.

– Камера магически изолирована, ваше величество, – кратко отчитался один из мужчин позади нас.

– Метаморф наш, – как-то малость недоверчиво добавил второй.

А мне не давала покоя мысль:

– Как-то крайне неубедительно он себя вёл, – произнесла с намёком и выразительно посмотрела на короля снизу вверх, это потому что он выше был.

– Да, тоже об этом подумал, – серьёзно кивнул Аед, взял меня за руку и следом за собой вывел из-за угла в основной коридор.

Там в абсолютной тишине, что наталкивало на мысли о звукоизолирующем контуре на камере, стоял и ждал нашего появления ещё один из работающих на корону, но служащих Ренару мужчин.

– Вернитесь в чайную, – начал распоряжаться уверенно идущий Аед, – успокойте народ, поблагодарите всех за помощь в поимке опасного преступника. Объясните, что это был метаморф, а настоящий лорд Ренар Армейд преданно служит своему народу. Дриаду доставьте к нам, она друг и… подопечная Армейда.

Удивительно, но боевого мага даже послушались. Или не удивительно, помня о его статусе теперь уже единоличного правителя… Просто мне вспомнилась наша первая встреча, издевательства нелюдей из управления Ренара, их пренебрежительное поведение и всё прочее, потому и было удивительно видеть сейчас, как мужчины безропотно подчиняются.

– Что ты надумал? – спросила вынужденная идти следом за Аедом я.

И он озвучил то, лишь отголоски чего летали в моей голове:

– Метаморф был неподготовленный. Знаешь, что это значит?

Я не знала и потому отрицательно покачала головой.

Даже не взглянувший на меня парень каким-то образом увидел моё «нет», ну или просто догадался по молчанию, и с ожесточением сказал:

– Значит, послать его за тобой не было обдуманным заранее решением, его приняли внезапно и действовали быстро, потому у мужика времени на изучение объекта и не было.