Хмель мгновенно ударил в голову, прошёлся волной тепла по телу и осел в голове лёгкой дымкой.

– Что? – переспросила сипло.

– Мы только что взяли Альвхейду, – широко улыбающийся Ренар вновь наполнил оба бокала, взял свой и сжалился надо мной, принявшись рассказывать. – От метаморфов поступила информация о готовящемся нападении на академию, целью которого была, угадай-ка…

– Я, – выдохнула едва слышно, во все глаза глядя на любимого.

– Умница, – его улыбка стала куда теплее, – на иллюзию гуляющих нас она не повелась, ясное дело, но мы на это и не ставили. Расчёт был в ином, и Альвхейда, сегодня в очередной раз увидев якобы нас в парке, решила, что всё идёт по её плану и мы ни о чём не догадываемся. В готовящейся операции она решила участвовать сама, никак не ожидая, что через секунду после её появления возле ворот академии замкнётся антимагический контур. Вторым удивлением стала ожидающая её армия Ингареда, скинувшая иллюзию и обнародовавшая факт своего, собственно, ожидания. Ну и решающий удар нанесли метаморфы, когда на приказ действовать от загнанной в ловушку Альвхейды всем отрядом развернулись и нацелили оружия на ту, кто свято верила в их преданность. Так что мы её взяли, малыш. Можно выдыхать.

И лорд Ренар Армейд выпил вновь, а я сидела и не могла сделать ни вдоха, потрясённая, растерянная и испуганная. У меня в голове просто не укладывалось…

– Как? – единственное, что удалось выдохнуть.

– Ну, Лия, – Ренар свёл брови у переносицы, укоризненно посмотрел на меня, – что за вопрос? Только что же объяснил, как.

Так-то оно так, но:

– Она же древняя, Ренар, – прошептала, говорить громко не было сил, – ей три сотни лет, в ней столько магии…

– А что толку от магии, когда ты в магически изолированном пространстве? – справедливо рассудил архимаг… лучший, умнейший, сильнейший.

А ведь Ренар не только магией безупречно владеет, но и мечом… вот он, даже оказавшись в магически изолированном пространстве, точно не пропадёт и беспомощным не будет. Он и без магии одолеет кого угодно.

Альвхейда – колдунья, поглощающая чужую магию. За три столетия она её впитала столько, что прочно уверовала в своё могущество, а выходит – было достаточно лишь перекрыть доступ к магии, и опаснейшая колдунья превратилась в беззащитную женщину.

Верно говорят: все гениальное – просто. И там, где одна ставила на силу, второй победил хитростью.

У меня просто не было слов для всего этого.

Слова нашлись у Ренара.

– Так, и чего мы сидим? – обратился он ко мне возмущённо.

– А чего нужно делать? – не совсем поняла я.

– Вставать, – архимаг при этом сам на ноги поднялся, обошёл стол и направился ко мне, намереваясь помочь, – прыгать от радости, плакать от неё же, бросаться ко мне на шею с патетичным «Любимый, ты всех спас, мой герой». И вообще, время уже, нас ждут.

– Где? – удивительное ощущение абсолютного непонимания.

Я не понимала уже вообще ничего, но вложила пальчики в протягиваемую ладонь и поднялась на ноги, чтобы вместе с архимагом направиться через зал к выходу из ресторана.

Но споткнулась, едва услышала невозмутимое:

– В храме.

– В к-каком храме? – аж заикаться от потрясения начала, переставляя ноги вслед за любимым.

Обернувшись через плечо, Ренар глянул на меня и удивлённо спросил:

– А ты какой-то конкретный хотела? Я договорился на обручение в столичном храме Тьмы, но если ты хочешь другой, то не проблема, сейчас быстренько перенесём.

– Ренар, – у меня не было слов, просто не было, зато имелось глубокое изумление.

Архимаг между тем вывел нас на улицу, вскинул руку, призывая наёмный экипаж, и помог мне забраться в мгновенно подъехавшую белую карету.

– Так, сейчас за платьем, – решил уже в кабинке, устроившись рядом на сидении и обнимая меня за плечи, – пока ты выбираешь, я…

– За совестью? – вставила с надеждой, просто отказываясь верить в происходящее.

– Ты опять? – недовольно возмутился ректор.

Да, действительно, что это я?

Подумав, предположила иное:

– За кольцом? – прозвучало совсем уж робко и неловко.

Снисходительный взгляд на меня сверху вниз и сказанное спокойно:

– Кольцо я купил уже давно. Сразу после того, как одна обеспокоенная адептка бросила все дела, принеслась из города и пришла ко мне с противоядием от яда хорга.

Не смотря на ощутимо сквозившую в голосе насмешку и ситуацию в целом, от воспоминаний о тех событиях мне стало неуютно.

Поёжившись, сама не заметила, как придвинулась ближе к любимому, разместила голову у него на плече и, прикрыв глаза, тихонько спросила:

– Почему ты тогда вернулся из леса ко мне, а не пошёл сразу к лекарям?

Про то, почему он ничего не сказал, не спрашивала. Он бы и сейчас не сказал, только бы не тревожить, а тогда мы ещё плохо друг друга знали и… не в характере лорда Армейда жаловаться собственным адепткам на дурное самочувствие и полученные ранения.

– Ты волновалась, – как само собой разумеющееся ответил Ренар.