И я увидела её.

Моя любимая единственная лучшая подруга Каррин Энжеро, дриада по происхождению, бытовой маг по упрямству, потому что на бытовика она из упрямства вопреки воле семьи пошла… Так вот она бежала к нам! Распущенные зелёные волосы волной колыхались за спиной, на голове так изумительно идущий ей венок из белых цветов, платье… откровенно странное, но такое красивое и так невероятно смотрящееся на Рине! Обнимающая грудь плотная зелёная ткань, такая же юбка от бедер до колен, а вот шея, живот и ноги прикрыты лишь полупрозрачной светло-зелёной вуалью, концы которой длинным шлейфом летели за дриадой.

Я выскользнула из объятий Ренара, шагнула к светлому, залитому солнечным сиянием, цветущему, благоухающему и поющему голосами птиц лесу, который больше не скрывала стена чёрных деревьев, и через мгновение оказалась сжата в крепких объятьях, от которых кости затрещали.

– Лия, Лиюшка! – Рина была мне искренне рада, от переизбытка эмоций вся дрожала и подпрыгивала. – Как же я тебе рада! Как же я соскучилась!

– Рина! – я едва не плакала, пока дриада целовала меня в щёки.

И мне вспомнилось то нападение, наша последняя встреча с Каррин, то, как её унесли порталом в городской госпиталь… И плакать хочется! От страха и от облегчения, что жива, что с ней всё хорошо, что…

– Рина, – я девушку за голые плечи взяла, от себя отодвинула, с тревогой в её большие зелёные глаза посмотрела, – а ты почему здесь, а не в госпитале?

Дриада только тяжело вздохнула, а что сказать – и не знает. Только взгляд у неё из стороны в сторону забегал и губы безмолвно зашевелились. Появилось ощущение, что у неё столько всего произошло, что Рина просто не знает, с чего начать.

Так что ответить мне она не смогла.

Ответил дух.

– Потому что упырь этот – рр-р-рхас-с-с с-самый нас-с-стоящий! – взвыла охрана целого леса замогильным горестным голосом.

Я в изумлении посмотрела на смутившуюся и даже голову опустившую Каррин, потом, обернувшись, взглянула на невозмутимого лорд Армейда, после вновь на лес…

– Простите, какой упырь? – спросила вежливо.

– Недобитый, – проворчал страж.

Помолчав, была вынуждена признать, что:

– Извините, но мне яснее не стало, – и уже Рине. – Тебя какой-то упырь вытащил из госпиталя?

– Нет! – вскинулась она тут же.

– Да! – заревел Доай и появился рядом с нами громадной ветко-листьевой головой во всё тот же розовый цветочек.

И вот дух свободным ушам неслыханно обрадовался, потому что дальше принялся откровенно жаловаться.

– Как же он меня достал, ты бы знала!

–Доай! – прикрикнула Рина, гневно глядя на удивительное создание. – Вспомни о своих обязанностях!

Не знаю, на что надеялась дриада, но громадная голова её реплику напрочь проигнорировала, продолжив вещать мне о своей несчастной жизни.

– Явился, рхас безмозглый, древних захоронений где-то наоткапывал, кто бы руки ему его непутёвые поотрывал, лича призвал, ты только представь себе, Старшую Царицу до нервного приступа довёл, древних уважаемых духов тоже довёл, те были готовы идти упокаиваться, я их еле отговорил, а теперь что?!

– Что? – я решительно ничего не понимала.

Страж леса горестно заплакал, разбрасывая во все стороны ярко-розовые лепестки, махнул на меня рукой и полетел в лес, чтобы затеряться где-то среди деревьев, но остаться с нами громкими рыданиями.

– Что с ним сделали? – мне его так жаль было, до слёз.

Рина вздохнула тяжело и горестно, открыла рот, но ответить не успела.

– Дохлый, я не понял, ты почему здесь? – раздалось вдруг негодующее из глубины леса.

Голос показался мне смутно знакомым… Страж плакать прекратил и вообще сделал вид, что его тут не было и нет.

– Допустим, я тебя чувствую, – мрачно обломал попытку быть незамеченным мужской голос. – Что расселся? Я сказал – на покой! Давай, шевели грибницами к дому Советов, там уже все в сборе, за одним тобой лично ходить нужно.

И из-за деревьев решительно вышел… Элтон! В светло-зелёной рубахе, с широким кожаным поясом, на котором в ножнах отчётливо сверкнул кинжал, в широких тёмно-коричневых брюках, странных мягких туфлях…

Непривычное одеяние Рины я могла объяснить, она всё же дриада по происхождению, но Элтон… он же вообще некромант!

И вот этот некромант увидел нас, остановился, улыбнулся и сменил как направление, так и походку, направившись к нам с грацией и величественностью магов.

– Лорд Армейд, Лия, – приветствовал он нас кивками, – бесконечно рад вас видеть. В гости зайдёте?

– Нет, – Ренар подошёл ближе, встал рядом со мной, спокойно взял за руку, – мы пришли за вами. В столице вводится военное положение.

Перемены были мгновенными.

Элтон Лемир подобрался, выпрямился, расправил плечи, бесследно стирая с лица вежливо-беспечное выражение и становясь самим собой – истинным некромантом, магом, приносившим клятву верности короне, лордом и сыном лорда…