– Десять минут, – изменился и голос, стал серьёзным, твёрдым, сосредоточенным.

Ренар лишь кивнул, Элтон взял за руку растерянную Рину и повёл за собой в лес, через три шага резким взмахом руки исказив пространство перед собой. Через секунду их уже не было.

А мне вновь стало очень тревожно.

Развернувшись на месте, я уткнулась лицом в грудь любимого, почувствовала его ладони на своей спине и призналась:

– Мне страшно.

Ренар молчал некоторое время, поглаживая мою спину, и лишь спустя несколько минут задумчиво произнёс:

– Меня бесконечно поражает, как искренне ты переживаешь за своих близких, но при этом не выказываешь никаких переживаний о себе самой.

Теперь не ответила я, обдумывая услышанное. Поняла, что ничего не поняла.

Нахмурившись, отодвинулась, непонимающе посмотрела в спокойное лицо архимага и уточнила:

– Это была угроза?

Лорд Армейд широко тепло улыбнулся, засмеялся так, что у меня в душе всё расцвело, и ответил:

– Это было обещание, что всё будет хорошо. Там буду я, там будет Аед и доверенные члены совета. Ты мне веришь?

Не задумываясь, сказала:

– Всецело.

– Вот и верь, – просто посоветовал маг, но я видела, как он от моего ответа начал светиться радостью. – Всё будет хорошо.

– Не будет, если там будет Аед, – выразительно посмотрела на него.

Улыбка архимага стала шире, меня принялись покачивать в объятьях, не отрывая от земли, и я услышала:

– Ты знаешь его слишком плохо, Лия. На самом деле, в этом парне много ответственности, он знает, что такое прикрывать собой товарищей, знает, каково терять своих на поле боя. Его не готовили к правлению, это правда, но Аед со всем разберётся и, поверь моей опыту, станет прекрасным королём. Он умеет отличать советы от скрытых манипуляций, умеет говорить «нет», хорошо разбирается в людях.

– Он тебе нравится, – поняла я и улыбнулась, вспомнив, каким Ренар был при новом короле.

Любимый улыбнулся, тоже, видимо, подумав об этом, и не стал скрывать от меня правды.

– Да, нравится.

– Мне тоже, – моя улыбка стала шире.

– Я заметил, – в голосе мужчины промелькнул укор, – ты поэтому с ним обнималась?

Даже не смутилась, но обрадовалась тому, что Ренар напомнил мне об этом, и, вновь прижавшись щекой к его груди, задумчиво сказала:

– Знаешь, Аед предложил мне стать его королевским артефактором…

– Знаю, – мягко подтвердил архимаг.

Замолчала, гневно засопев, но вместо возмущения почему-то продолжила мысль:

– Мне кажется, он не допустит повторения того, что случилось с Эверном.

– Не допустит, – согласился Ренар.

– Потому что он добрый и справедливый, – добавила с убеждённостью.

– И потому что я не позволю навредить тебе, – лорду Армейду тоже было, что сказать.

Я улыбнулась и, не глядя на него, точно знала, что он сейчас тоже улыбается.

А потом пришли Рина с Элтоном – уже в привычной для столицы одежде и держащиеся за руки. Нас мужчины вынесли порталом к дверям чайной, и Ренар, не замечая моего недовольства, незаметно для остальных прицепил к моему поясу и скрыл в складках платья собственный кошелёк. После чего оба они ушли, а мы с подругой зашли внутрь, заняли диванчик у окна, Каррин оградила нас пологом тишины, так что мы болтали вовсю, делясь последними событиями из наших жизней.

Посмеялись, попереживали, поплакали. Потом, обнимаясь на одном диванчике, с удивлением наблюдали за происходящими изменениями. Голос в воздухе и настоятельная рекомендация покинуть улицы, темнеющие небеса, заполняющие заведения горожане…

Тревога звенела в загустевшем воздухе, страх сковывал мышцы, теории происходящего становились всё безумнее с каждой минутой, и лично у меня не было уже никаких сил сидеть и слушать это.

И в момент, когда я собиралась сказать Рине о своём желании поселить королевский дворец, дверь в переполненную народом чайную открылась, и внутрь ступил тот, кого я узнала мгновенно.

Тряхнув мокрой головой, Аед оглядел лица присутствующим, без труда отыскал меня и, широко улыбаясь, решительно направился в нашу сторону.

Видит хорг, я его появлению была искренне рада! Хотя бы потому, что Аед был во дворце и, значит, знал, что происходит. Да, я собиралась его банально допросить.

Подскочила, не вытерпев его ленивой походки, подпрыгнула к парню, схватила за руку и поволокла к нашему столику, тараторя:

– О, Аед, как я по тебе скучала! Как я тебе рада! Голодный? Что тебе заказать? Ты садись-садись давай, выбирай, тебе силы нужны…

– На твой допрос? – мигом раскусил он мой коварный замысел.

Широко нагло улыбнулся моему растерянному виду, забрал руку, щёлкнул меня по кончику носа и повернулся к столику, до которого я всё же успела его дотащить, чтобы вдруг улыбнуться шире и с искренней радостью воскликнуть:

– Рина! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить!

Я растерялась окончательно, а дриада, стремительно бледнея, простонала с мольбой:

– Не-е-ет, только не ты, Аед!

– Элтон мне тоже обрадовался, – доверительно сообщил боевик, падая на диванчик рядом с Каррин.