– Ну...
– Скорее всего, не будут.

– Так-то. Поэтому у тебя есть дня два-три, не более. Постарайтесь приехать в Сизей до окончания этого срока.

– А если я опоздаю?
– уточнил я у него. Не то, чтобы я намеревался опоздать. Но нужно знать, чем это может быть чревато.

– Если опоздаешь - пеняйте на себя: главному магу есть чем заняться кроме заботы о новоиспечённых магах. Это тебе понятно?
– строго спросил Монро.

– Понятно.
– Что тут непонятного? Одно дело - главный маг гильдии города, а другое - новички, как мы, прошедшие только первый курс обучения магии. Кто мы, а кто он. Кошка против мышей, орел против воробьев. Это я понимаю.

И вот, время третьего дня подошло к обеду, а я еще так и не попал за городские стены.

– А далеко ли до города?
– спросил я, выходя наружу. В глаза сразу ударило ярким дневным светом, а в ноздри - запахом первых трав. Эх, весна, весна.

– Хочешь пойти пешком?
– догадался он.

– Не знаю, - честно ответил я.
– А можно?

– Можно. Из Лиана в Сизей ведет только эта дорога. Иди вдоль нее, и не промахнешься, - сообщил мне кучер, похотливым взглядом обследуя фигуру нагнувшейся в поисках яблок женщины.
– Но раньше конца дня ты туда не придёшь, уж поверь.

– И что же мне делать?
– ответил я, чувствуя, как меня одолевают разные сомнения.

– Не знаю, не знаю. Выбор-то за тобой, - отмахнулся он.

Вот выбор так выбор. С одной стороны, я могу провести это время в безопасности и комфорте, и приехать в Сизей где-то к вечерней страже. С другой стороны, если я пойду один, у меня есть риск ощутить на себе все прелести одиночного путешествия. Но и так я могу прийти только к вечерней страже.

Что делать, что делать? И так, и так, похоже, что я опоздаю. Но, если подумать, ремонт повозки может и затянуться. Что точно не будет мне на руку. А вот если я отправлюсь в город пешком, то, кто знает - может мне повезет наткнуться на едущую в город телегу?

Выходит, так шансов больше.

Что ж, решено - я пойду пешком. Какое-то время я еще побыл вместе с остальными, размял затёкшие ноги, а затем, попрощавшись, отправился к своей цели. Одному идти страшно. Но от этой встречи, без всякого сомнения, зависело мое будущее, и я хочу приложить все силы, чтобы его не испортить.

*

Широкая дорога мягко стелилась передо мной, и мои ноги сами несли меня вперед. Слева от меня растирался широкий луг, а справа темнел нескончаемый зеленый лес. Красивый край. И это прекрасно.

Дорога не была совершенно безлюдной. Изредка на пути мне попадались люди, в основном - бродячие торговцы, торгующие своим нехитрым скарбом. Странники приветствовали меня, предлагали взглянуть на товар или обменяться свежими новостями и сплетнями. Однако я вежливо отказывался - сейчас мне было не до покупок и бесполезных бесед: мою голову занимали лишь мысли о грядущей встрече, и о том, что меня к этому привело.

Это случилось ровно пять дней назад. После окончания финального испытания, после которого я был признан лучшим из троих молодых магов, учитель Монро мягко отвел меня в сторону и заговорил многозначительным тоном.

– Гидеон, мальчик. Я рад, что ты прошел испытание, и теперь можешь смело называться магом королевства Родония, - заявил он с неподдельной улыбкой.

Он был рад. А как я был рад этой потрясающей новости! После стольких стараний, после выслушивания огромного количества самых разных историй, после долгого времени кропотливого учения, после утомительного переписывания огромного количества книг, после всех упражнений в магическом искусстве, после всех волнений, сомнений, провалов и ошибок, я, наконец, получу статус мага!

– Когда ты пришел к нам в первый раз, ты не то, что колдовать - ты писать и считать мог с большим трудом.

Слова учителя сильно меня огорчили, хотя, стоит признаться, все было именно так. До того, как я прибыл в школу магии нашего барона, я трудился обычным слугой в доме землевладельца. Учили ли меня там писать? Нет. Простому слуге такие знания ни к чему. Уметь считать? Меня научили считать только до десяти - большего с меня и не требовалось. Читать? Этому меня не учили тоже - мне пришлось осваивать чтение самостоятельно. Зато теперь, после обучения в магической школе барона, я умею считать и писать не хуже конторского служащего. И это не удивительно - ведь что это за маг, если он не умеет ни книгу прочитать, ни заклинания записать?