– Зато теперь... Теперь ты - маг первого уровня. И, мало того - на этом испытании ты показал наилучшие результаты!

В ответ на его слова я глубоко поклонился, благодаря учителя за его труды. Что и говорить - без его стараний я вряд ли бы достиг результатов.

– Но ты же понимаешь, что это еще не конец. Одно дело - обучиться магии и освоить свою стихию, а совсем другое - найти свой путь, как мага. Жизнь сложна, и разных путей в ней не счесть. Овладев своей стихией, маг огня может найти себя или в обычной кузне, помогая ковать магическое оружие, или на поле боя, поливая врага своим смертоносным огнем. Маг воды может найти себя или в обычном целительстве, либо сражая врага водными потоками. Маг земли, такой, как ты, может найти себе путь или в простом, мирном земледелии, благословляя и улучшая почву для трудолюбивых крестьян, или же...

Поняв, к чему он клонит, я продолжил хранить почтительное молчание. Неужели он сейчас заговорит об этом? Неужели об этом? О, великие боги, как же это волнующе!

– Собственно, я вот о чем. Я хочу предложить тебе, как нашему лучшему ученику, съездить в город Сизей и попытаться счастья в обучении на боевого мага.

"Да, да! Это оно. Это то, о чем я и подумал!" - От волнения меня тут же бросило в дрожь. Стать боевым магом, стать настоящим боевым магом. Такой парень, как я, мог о таком лишь мечтать. Боевой маг - элита среди магов. Выше его только архимаги.

– Однако предваряю тебя - это будет непросто, - сразу предупредил он меня.
– Боевой маг - это особый вид магов. Боевой маг должен уметь быстро брать себя в руки в опасных ситуациях. Он должен уметь сражаться, постоять за себя. Он должен уметь принимать непростые решения. И, самое главное - он должен уметь убивать. А отнимать жизнь способен не каждый. Далеко не каждый. Ты уж мне поверь.

И я поверил. Именно поверил, потому что за всю свою жизнь я ни на кого, ни разу, не поднял руки. Я же был слугой. А драки между слугами наказуемы плетью.

– Ну, и, самое главное - тебе нужно будет пройти испытания, что будет устраивать новичкам местный гильдейский маг.

Вот даже как? Да... После слов наставника родившиеся мечты уже не выглядели настолько заманчивым и легко достижимыми.

– И что это за испытания?
– спросил я его с тревогой.

– Самые обычные - он будет учить вас сражаться.

– Сражаться? Как? Чем? И против кого?
– Вопросы посыпались из меня нескончаемым потоком. А с чего мне сдерживаться? Если есть возможность у кого-то о чем-то узнать, надо ею пользоваться.

– Ну...
– Маг погладил морщинистой рукой край своего синего балахона.
– Обычно таких юных магов, как ты, отправляют в приграничное баронство - в Агею.

– А почему туда?

– Все дело в той самой, самой последней войне.
– Монро, видимо понял, что простыми объяснениями от меня не отделаешься и принялся все разжевывать.
– Двадцать лет назад два баронства, Эгея и Ядвея, восстали против нашего короля. Началась война. Нечего говорить, что в ней победили мы, наголову разгромив меньшего по силе и менее организованного врага. Но...
– Старик тяжело вздохнул.
– Но война - это всегда горы трупов. А где трупы, там есть шанс проявиться темной магии. Так случилось и в этот раз - как только война закончилась, под предводительством появившихся некромантов мертвые снова встали и взялись за оружие.

Я попытался это представить, но быстро передумал - думать о страшной нежити вовсе не хотелось.

– И что случилось потом?
– В моих глазах разгорелся огонь искреннего любопытства.

– Наш король решил поступить мудро и просто отвел войска с захваченных территорий.

– Почему?

– Потому что армии предназначены для сражения с живыми людьми, но никак не с мертвыми, - пояснил наставник.

– А... И что случилось потом?

– Наш король решил, что борьба с мертвыми - это дело магов. Король отдал приказ, собрал всех свободных магов и послал их в бой против некромантов.

– И что случилось?
– Мое бездонное любопытство требовало ответов.

– Некроманты пали, - ответил как-то буднично.

– Мы победили? Это хорошо, - согласился я.

– Да. Но после стольких битв захватывать уже было нечего. К тому же, темные некроманты постарались на славу и оставили после себя много нечисти, нежити и скверны. Поэтому земли тех двух баронств так и остались ничейными, безо всякой власти.

Это я понимаю.

– Вот. Оставшаяся без некромантов нежить практически не враждебна. Если ее не тревожить и не атаковать, она лишь бездельно бродит, пугая лесное зверье. Но иногда, малые группы нежити пересекают границу, и попадают на земли баронства Агеи. Вот на таких вот гостях и вы будете обучаться, - закончил пояснения он.