– Сражаться с нежитью? Мы?
– ужаснулся я.
– Сражаться таким, как я? Тем, кто только прошел финальный экзамен и еще ни разу не использовал свою магию в деле?

Мое возмущение было оправданным. Разве это честно? Разве это правильно? Разве не опасно? Как по мне, сражаться с нежитью должны более опытные маги. Например - маги второго уровня. Или даже третьего. Но никак не первого.

Но наставник быстро меня успокоил.

– Гидеон, Гидеон. Не надо так волноваться. Сражаться с безголовой нежитью это совсем несложно. Поверь мне - это несложно совсем. Это куда проще, чем даже колоть дрова.

– Правда?
– Я в этом сомневался. Но раз так говорит мой учитель...

– Конечно. Они же совсем безмозглые. Стой себе и колдуй, не подпуская их близко. Вот и все дела. Плёвое дело. Тьфу.
– Старик демонстративно плюнул на пол кельи и вытер плевок ногой.
– Вот так - раз и все. Просто, разве нет?
– Он поднял голову и ободряюще улыбнулся.
– Я в свое время перебил их не меньше сотни, - добавил он хвастливо.

– Вы?
– восхитился я

– Да.

– Один?

– Да. А больше и не надо, - заверил учитель меня.
– Вот сражаться против зверей это куда сложнее. Я уже не говорю о сражении с людьми. Звери непредсказуемы, а люди очень коварны. А скелеты... Эх, - он махнул рукой и ободряюще улыбнулся.

Его признание добавило мне уверенности, и я немного расслабился.

– Но если ты трусишь, то я не смею настаивать. Я же говорил тебе в самом начале - быть боевым магом под силу никак не каждому. Просто ты...мне показалось, что у тебя все может получиться. Хочешь знать, почему?

Я закивал головой - само собой, хочу.

– Во-первых, ты талантлив. Магия земли неплохо тебе дается, а это - большая редкость. К тому же ты умней, чем большинство твоих сверстников. А если у тебя все получится, то, кто знает, может ты станешь магом второго уровня? Или даже третьего? Ну, так что ты решил?
– Старик-маг сухо кашлянул и пытливо взглянул на меня.

Хочу ли я? Хочу ли я стать настоящим боевым магом, а впоследствии магом второго уровня? Верно - я хочу. Ведь такой маг очень сильно ценится. А чем выше ценность, тем выше и оплата. А это значит просторный дом для ночлега и вкусная еда. А еще я тогда смогу присылать своей матери хорошие суммы денег, и, может быть, в один день, ей самой и двум моим сестрам больше никогда не придется так тяжело работать.

– Да, уважаемый маг, я согласен, - без всяких сомнений ответил я.

– Вот и хорошо, Гидеон, - поощрительно улыбнулся он мне в ответ.
– Вот и славно.

*

Мне не повезло - за всю дорогу я так и не встретил ни одной попутной телеги. А потому пришел к стенам города, едва начало смеркаться.

– Кто таков?
– буднично поинтересовался у меня один из троих стражников, одетых в черно-оранжевые туники.

– Маг Гидеон. В Гильдию магов, - быстро ответил я, и чтобы у стражей не было больше никаких вопросов, показал им верительную грамоту с небольшой красной печатью, и нацепил на голову коричневый берет - символ принадлежности к магам земли.

– Вижу, проходи, - ухмыльнулся верзила.
– Только вот гильдия магов в такое время закрыта.

– Закрыта?

– Закрыта, - подтвердил второй.
– Приходи утром - тогда тебя и примут.

Само собой, я собирался наведаться в гильдию с самого утра. Пусть я и не успел прийти вовремя, но отказываться от возможности стать боевым магом я не собирался. Если мага и завтра там не будет - что ж, я приду туда послезавтра. Или послепослезавтра. И буду ходить туда каждый божий день, пока мы с ним не встретимся.

– Хорошо, - не стал спорить я.
– Тогда скажите, где я могу переночевать?

– На деньги, как я погляжу, ты не богат, - сделал вывод стражник, бросив взгляд на мое худое лицо, недорогую коричневую куртку, отороченную дешевым песьим мехом и тощую рыжую сумку.
– Тогда твое место или в гостинице "Лесной орех", либо в "Медяке", или в "Бараньем боке".