А потом они куда-то поехали. Куда?

Тут фантазия, как говорится, приказала долго жить. Кен не имел никакого понятия. Он даже не знал, в какой части Остиума они находились, а все его воспоминания об этом городе выглядели по большему счёту размытыми образами из очень далёких снов. Чаще хаотичных и ничем между собой не связанных. Меняющиеся запахи тоже ни о чём ему не говорили. Кроме, возможно, того, что они и в самом деле поднялись на поверхность земли и теперь ехали по вполне ровному шоссе. Куда-то ехали. Причём довольно долго.

Где в это время находился Хантер? Кен даже гадать не собирался и уж тем более совершенно не хотел. Ему было достаточно и того исключительного для него подарка, что он сейчас никого не видел и не слышал. В том числе и характерного запаха Князя. Хотя, тут он, конечно, приврал. Потому что самые едкие следы аромата, исходившего от этого чудовища, всё ещё преследовали Вударда, видимо, надолго осев на его рецепторах очень чуткого обоняния, как и на определённых участках телах. Как раз они и не давали ему расслабиться, больше, чем ему уже удалось это сделать. Или поверить в нереальность происходящего. Будто микроскопические иглы, загнанные ему под кожу прямо в нервы, напоминали раз за разом, что он не спит. И всё это ему не снится. Что теперь это и есть его нынешняя и совершенно новая реальность, сбежать из которой он уже не сможет. Ни сейчас, ни через час, ни когда-либо вообще…

Кажется, ему всё же удалось совсем ненадолго «задремать» (наверное, монотонное движение фургона по довольно ровной дороге его таки малость укачало). Причём сделать это с открытыми глазами. Правда, неизвестно, как надолго, потому что ему ничего так и не приснилось, и он снова очнулся, как только клетку наклонило для нового спуска по пандусу, и ему вновь пришлось вцепиться руками в телескопические штыри. В этот раз он даже расслышал незнакомые мужские голоса и несколько смешков. Но обсуждали, как вскоре выяснилось, не его. А ближайший поход то ли в стриптиз-клуб, то ли в игровое казино по окончании сегодняшней смены.

Значит, Хантера тут точно не было. Что не могло не радовать. Пусть и ненадолго. Поскольку в этот раз время уже не двигалось для Кена настолько щедрым и щадящим, как до этого. Он как-то внутренне ощущал, что оно свелось к последним для него минутам. Что выделенный ему на «отдых» час уже подходит к своему логическому завершению.

И он не ошибся. При этом не совсем понимая, почему разволновался так именно сейчас. Когда они оказались внутри очередного грузового лифта и начали куда-то «подниматься». И опять он не мог понять или определить на слух и по ощущениям, сколько они проехали этажей. Хотя ему и чудилось, что если он хорошенько сосредоточится и обострит свои внутренние животные инстинкты…

Но, нет. Он ничего не хотел обострять. Будто знал или как-то понимал, что если начнёт ими пользоваться и включать их на полную мощность, то… в следующий раз вернуться в своё человеческое сознание уже так просто не сумеет. Поэтому и предпочёл просто ждать. Просто тупо ждать.

«А может всё-таки попробуешь, а, Дерек? Обостришь свой нюх, слух и прочие хищные инстинкты? Вдруг это единственное, что поможет тебе отсюда вырваться? Вдруг ты почувствуешь нечто большее? То, что ты уже начал чувствовать… Тебе ведь не могло это не показаться, да? Этот запах. Едва-едва уловимый, больше похожий на фантомный, но, нет… Всё равно реальный. Иначе откуда ему отсюда взяться?»

Какой на хрен запах? И с чего ему нести в собственной голове весь этот бред? Почему его сознание вдруг решило расщепиться именно сейчас, когда он в какой-то мере мог отдохнуть от боли и ото всех сводящих с ума воспоминаний?

Правда, вступить в мысленный диалог со своим вторым Я Кен всё равно не успел. Потому что его клетку вкатили в какой-то зал и, судя по акустической вибрации, очень огромный зал с идеально гладким паркетом, по которому тяжеловесная платформа с клеткой не просто ехала, а буквально плыла. И вот здесь его накрыло таким удушающим облаком смешанных запахов и несочетающихся друг с другом ароматов, что у него враз и в голове помутнело, и в горле запершило, и глаза защипало до острой рези и мгновенно набежавших слёз.

– А теперь, дамы и господа, главный на сегодня сюрприз и воистину королевский подарок для моей прекрасной невесты. Думаю, он всем без исключения понравится и у каждого присутствующего вызовет обильное слюноотделение. И не только его.

Узнать усиленный окружающими «динамиками» голос Хантера не составило вообще никакого усилия. И, судя по его изначальному отдалению, добрался Князь до этого места намного раньше клетки Дерека. Вполне вероятно, что он отлучался отсюда получасом ранее, когда поехал за подарком в другую часть Остиума. Но Кен всё равно не спешил ничего рисовать в своём собственном, отчасти контуженном воображении, хотя и слышал волну одобряющего смеха от весьма внушительного количества людей, смешанного с гулом переговаривающихся голосов и даже вздохов неподдельного восхищения.

Теперь понятно, откуда взялась эта химическая атака из сумасшедших ароматов духов, дублёной кожи, прочих ядрёных парфюмов и запаха еды. Невообразимого острого запаха, который был подобен микро ядерной бомбочке, тут же взорвавшейся в голове Кена и разнесшей по его крови и натянутым нервам за одно мгновение ока свою токсичную взрывную волну. Удивительно, что его не стошнило, а даже… Наоборот? Его желудок хоть и сжался в очередном болезненном спазме, будто туда вогнали сразу с дюжину хирургических скальпелей, но он выдал не приступа омерзительной рвоты, а… голодное урчание.