ГЛАВА 3

Всю дорогу до общей комнаты, занимаемой прислугой, оборотень молчал, но у самых дверей ухватил меня за плечо. Я зашипела, чувствуя, что поверх старых синяков скоро расцветут новые, но дергаться не стала, опасаясь, что этот зверь сожмет лапищу еще крепче и раздробит мне кости.

– Не думай, что так просто от меня отделаешься! – задушевно прорычал оборотень, а затем втолкнул меня в дверь.

Послав эрду Солеру взгляд, полный искренней ненависти, я молча пошла в дальний конец комнаты. Здесь не было изящных фресок и цветной мозаики. Даже окна в этой длинной, похожей на коридор комнате были ничем не занавешены. По периметру у стен стояли одна за другой трехэтажные кровати.

Оборотень молча вышел, окинув меня нечитаемым взглядом, а я нерешительно застыла посреди помещения, не зная, где расположиться, чтобы сразу, с порога, не нажить себе врагов.

– О, новенькая! – лениво протянули откуда-то сверху. – Полезай сюда, на третий ярус. Вон то место у окна как раз сегодня освободилось. – Тонкая смуглая рука, на миг свесившаяся с постели, указала мне направление, и я воспользовалась приглашением.

Лестница оказалась скрипучей и не внушающей доверия, а соломенный тюфяк колким и не особенно толстым. Подушек и одеял в этом месте, похоже, никому не полагалось.

– Ух, какая ты бледная! Небось на солнце сияешь, как снег, а? Я Тефра. А тебя как звать, северянка? И за что тебя из гарема сослали к нам? – произнесла невысокая круглолицая девушка с миндалевидными глазами, жадно вглядываясь в мои черты в ожидании, когда я удовлетворю ее любопытство.

Пусть наши кровати были у противоположных стен, но довольно узкий проход между ними давал девушке возможность как следует меня рассмотреть.

– Меня зовут Реджина. Я и сама не знаю, за что меня сюда отправили. Должно быть, меня кто-то подставил. Я даже императора не видела. Меня только купили, проводили в гарем, а потом бах – и в темницу. Теперь вот сюда привели.

– Ладно, не хочешь – не говори, – разочарованно протянула Тефра, осознав, что захватывающая история ей не светит. – Впрочем, про темницу ты не соврала. У тебя туника грязнее половой тряпки.

– Другой у меня нет, – философски пожав плечами, произнесла я.

– На, возьми мою запасную, дарю! – Тефра бросила на мою кровать извлеченную из-под матраса длинную серо-голубую тунику. Материал был грубоватый, но добротный, без пятен и дыр.

– А как же ты? – ответила я, поймав подарок.

– Она все равно старая. Мне служанка одной из гаремных птичек обещала завтра новую отдать. Ну как новую… для нее она после месяца носки уже считается старой, а для меня – ровно как с иголочки! – девушка усмехнулась, сверкнув белыми зубами.

– Спасибо, – поблагодарила я. – А здесь где-нибудь можно помыться?

– Нас водят к реке раз в три дня. Тем, кто убирается в покоях, везет больше: их водят мыться каждый день. Но знаешь, если прокрасться ночью на задний двор и вежливо попросить старого Эймера, он даст ведро воды из бочек для полива. За день она нагревается так, что ты не замерзнешь. Кстати, за булку с кухни Эймер даже постоит на страже, пока ты в кустах наводишь красоту. А если добавишь в воду листья чистянки, потом от тебя не будет пахнуть целых три дня! Только вот растет она в императорской оранжерее, а туда попасть ой как непросто.

– Спасибо, мне вполне хватит и воды, – ответила я, натянуто улыбнувшись. Как же хочется домой! Сейчас я была готова душу продать за ванну! – Если не возражаешь, я немного посплю. В тюрьме я отравилась едой и только что вернулась от лекаря. До сих пор голова кружится.

– Да? А я подвернула ногу! – жизнерадостно заявила Тефра. – Я, наверное, года два столько не отдыхала, как сегодня! Жаль, старик Фарес слишком искусен, сказал: все пройдет уже к ужину. – Девушка с обидой надула пухлые губы и сокрушенно покачала головой.

Я же, пробормотав, что сочувствую ее горю, повернулась к стене и закрыла глаза, ощущая, что проваливаюсь в глубокий сон.

– Вставай, Реджина! Ну что за соня, а? Вставай, говорю, не то ужин проспишь! – раздался откуда-то издалека голос Тефры.

Кое-как разлепив глаза, я села и огляделась. Все та же комната для служанок, только в окна льется рыжий закатный свет. Я вздохнула. А как хотелось верить, что я открою глаза и снова увижу свой мир!

Я быстро переоделась в подаренную соседкой тунику. Заплела растрепавшиеся волосы в косу и, стараясь не думать, как я выгляжу, слезла по скрипучей лестнице вниз, где меня дожидалась Тефра.

– Пошли, покажу тебе, где столовая, а ты поможешь мне спуститься по лестнице, идет? У меня нога до сих пор побаливает.

– Конечно, – улыбнулась я, и мы вместе отправились ужинать.

Столовая располагалась в полуподвальном помещении и, судя по всему, на женской половине, поскольку тут были только служанки. Это заставило меня немного успокоиться, поскольку я не питала напрасных надежд на то, что кошак от меня отстанет. Я поймала себя на том, что нервно озираюсь, опасаясь появления эрда Солера.