Меня она не заметила. Кажется, построй сейчас здесь всю прислугу императорского дворца, ей было бы все равно. Я чувствовала, как мои щеки медленно краснеют, а уши пылают ярче любимых роз императора, но стояла, словно завороженная, не в силах двинуться с места.

Барс сделал еще одно движение, вызвав у девушки животный крик наслаждения, и вдруг посмотрел прямо на меня – и я почувствовала его взгляд как прикосновение. Эрд Солер неспешно, не отводя от меня расширенных зрачков, в которых плескалась страсть, склонился к груди девушки и медленно обвел розовый сосок языком. Втянул его в рот и, кажется, прикусил, потому что девушка ахнула и полоснула коготками по массивным плечам оборотня, оставляя кровавые борозды. С рыком он толкнулся в нее сильнее, а я вздрогнула, ощутив, что внизу живота пылает настоящий пожар.

Я давно не бегала так быстро.

Пытаясь прийти в себя, я спряталась в дальней части сада. В тени деревьев у северной стены в этот час было прохладно, но вода из ледяного фонтана, которой я пыталась охладить пылающее лицо, не помогала. Я утолила жажду, напившись из горсти, но та, другая жажда не утихла. Казалось, чем больше я пытаюсь от нее отгородиться, тем сильнее она разгоралась.

Отвлечься удалось только самыми ужасными воспоминаниями. Я воскресила все эмоции, что испытала после потери близких в своем родном мире, куда я собралась непременно вернуться. Заставив страсть отступить мыслями о смерти, я как ни в чем не бывало вернулась к работе, запрещая себе вспоминать увиденное.

Но ночью, барс снова явился мне во сне. Только на сей раз ласкал он меня и это я хныкала, умоляя его ускорить темп. Проснувшись, я поняла, что вся липкая от пота и неприятно влажная там, внизу, а сердце бьется, словно только что пробежала стометровку. Что со мной?

Ночью в комнатах дворца довольно прохладно. Кое-где даже зажигают камины и ставят жаровни, чтобы спать в комфортной температуре. Я же горела, словно в лихорадке. Неужели барс умудрился-таки подобрать афродизиак, подходящий для попаданок? Как бы то ни было, спать в таком виде не хотелось. Я встала и тихо вышла из дворца в поисках помощника старшего садовника по имени Эймер.

Старик страдал бессонницей, я знала, что он сейчас бодрствует, любуясь луной. Он разрешит мне ополоснуться в кустах водой для полива растений и даже постоит на стреме, чтобы меня никто не потревожил.

Уже освежившись, на обратной дороге я услышала за спиной шорох и резко обернулась.

– А вот и наша пташка! А мы все ждали, когда же ты выйдешь ночью! – произнес стражник, неспешно, вразвалочку приближаясь ко мне.

– Две недели уже ждем! – поддакнул другой, неожиданно оказавшийся в пяти шагах от меня.

Чувствуя, что капкан вот-вот захлопнется, я рванула было к боковой дорожке, но впечаталась в грудь третьего.

– Привет тебе от Дафны, девочка! – усмехнулся мужчина, ухватив меня за волосы.

Мне мгновенно связали руки за спиной, а рот заткнули видавшей виды тряпкой и поволокли прочь от дворца, в дальнюю часть сада.

– Ну что, приступим? – произнес один из нападавших. – Она сказала вырезать ей еще улыбку и отрубить руки.

– Погоди ты! Разве можно портить такую красоту, не попробовав ее сначала?

Я забилась в руках убийцы, вызвав у него издевательский смех.

– А ну, заткнись! Нас могут заметить. Нужно как можно быстрее сделать работу и прикопать ее там же, где остальных.

– А мы ее быстро попробуем! – произнес тот, что держал меня, и его рука стиснула мою грудь до синяков.

– В прошлый раз мы и так чуть-чуть не попались, помнишь? А эта еще и шлюха оборотня. Он за нее с нас всех шкуры спустит!

– Шкуру? Ну что вы, я порежу вас на ленточки прямо так! – вдруг раздался где-то за моей спиной низкий, до боли знакомый рокочущий голос.

В следующий миг меня толкнули на землю, и я отползла подальше от места поединка. Барс был великолепен!

Я невольно залюбовалась им, зачарованная его быстрыми, точными движениями, поистине кошачьей гибкостью и грацией. Его клинки в лунном свете сверкали быстро и ярко, будто молнии, а волосы сияли, как серебристый шелк.

Он был похож на ураган! Неукротимый и свирепый, оборотень кружил в своем быстром смертоносном танце, отражая атаки сразу трех противников.

Вскоре двое упали на землю с перерезанным горлом, а третий, чувствуя, что сила на стороне барса, в панике бросился бежать, но эрд Солер метнул два кинжала. Через миг те уже торчали из ног беглеца, который рухнул на дорожку как подкошенный.

Барс не торопясь утер кровь с клинков рубахой одного из поверженных противников, подошел к своей добыче и связал по рукам и ногам.

Осознав, что я лежу на траве связанная, рядом с тем, кто уже не первый раз пытается залезть мне под тунику, я честно попыталась уползти, изображая гигантскую гусеницу, но у меня это выходило их рук вон плохо.

– Далеко ли ты собралась, ихи Реджина? – раздался надо мной бархатистый голос эрда Солера. Я знала эту интонацию, и для меня она означала красный уровень опасности! Припомнив, что сопротивление кошака только заводит, я перестала трепыхаться, признавая поражение, и обреченно зажмурилась.