– Но как… как мне управлять этой штукой? – воскликнула я.

– Воспринимай кошку как личность, говори с ней в своем сердце, и она поддержит тебя во всем.

Я прислушалась к себе, но чужого присутствия не чувствовала. Кошка словно бы уснула, свернувшись в клубок где-то внутри меня.

– Эта кошка чей-то дух? Кем она была до того, как вы отдали ее мне?

– Верно. Я подарила тебе осколок духа повелительницы двуликих, жившей так давно, что сейчас о ней помню лишь я.

– Как ее звали?

– Ты не должна знать ее имя или произносить его, иначе она начнет проявлять характер. Назови ее сама, если хочешь. А теперь иди и сделай то, о чем я тебя просила.

Демиург пропала во вспышке янтарного света, которая ослепила так, что пришлось зажмуриться.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что стою на улице, на ступенях храма, усыпанных незнакомыми мне голубыми цветами.

– Эрисии? Это невозможно! – раздалось у меня за спиной. Обернувшись, я увидела, как растерявший всю свою холодность эрд Делис вертит в руках один из цветов. Не подав вида, что удивилась, вернулась в экипаж и тут же была атакована любопытством Тефры:

– Эйна Реджина, вы видели Хамарру?! О чем вы говорили? Она осыпает эриссиями лишь тех, кому являлась лично, в знак своего покровительства!

– Да, я ее видела, но пока не буду об этом говорить. Слишком много дурных новостей я узнала сегодня.

– А можно я возьму один цветок? Он застрял в ваших волосах.

– Бери, конечно. Но зачем он тебе? Он что, обладает какими-то особыми свойствами?

– Эриссии не вянут, эйна. Их может уничтожить только огонь.

– И без воды не засыхают?

– Да, эйна, они свежи и прекрасны в любых условиях.

– Тогда иди и собери все цветы с лестницы. Мы увезем их с собой. По прибытии ты лично украсишь ими главный зал особняка или то место, где глава клана принимает посетителей. Пусть мои коты помнят, кто послал меня к ним.

– Да, моя эйна.

Я наблюдала, как девушка выполняет мое поручение, как, что-то вежливо проворковав, аккуратно забирает из рук пребывающего в глубокой задумчивости эрда Делиса последний цветок.

После этого барс отмер, спустился с лестницы и, вскочив на своего коня, снова занял место во главе отряда, чтобы отдать приказ отправляться в путь.

Я ожидала, что после того, как мы переместимся порталом в Даркан, с экипажем придется расстаться, и мысленно сетовала, что неважно езжу верхом. Однако, к моему удивлению, пересесть на лошадь меня никто так и не попросил.

– Тефра, скажи, разве мы сможем продолжить путь по пустыне с повозками и этим экипажем?

– Разумеется. Здесь проходит торговый путь – древняя дорога из зачарованных камней. Можно путешествовать с комфортом.

Я засыпала служанку вопросами о жизни оборотней, но она, будучи человеком, не смогла снабдить меня всеми необходимыми мне сведениями.

Что ж, буду разбираться во всем на месте.

Дорога была действительно длинной и утомительной.

Я устала сидеть в одной позе. Хотелось пройтись, размяться, но я даже не решалась отодвинуть занавеску, потому что снаружи царила ужасная жара.

Однако внутри экипажа было прохладно благодаря голубому камню, прикрепленному к потолку. Он назывался вийяр и был местным аналогом кондиционера. Утомив расспросами Тефру, вскоре я сама уснула.

Мне снился Рэй Солер. Я видела его прикованным к стене. Какой-то здоровяк полосовал его обнаженную спину плетью. Барс вздрагивал от каждого удара, но молчал. Вопреки тому, что люто ненавидела блохастого, я не испытала радости при виде его мучений.

Если подумать, он заслужил такое обращение, и не только потому, что пытался взять меня силой. Судя по рассказу демиурга, нынешний повелитель котов ничего не сделал, чтобы навести в клане порядок.

Да, он унизился перед Арнау, пошел к нему в услужение, чтобы остатки котов не были истреблены. Должно быть, это стало большим испытанием для его гордости. Однако повелитель из него паршивый – хотя бы потому, что в данный момент я еду исправлять то, что натворили его предшественники и не исправил он сам.

Я проснулась оттого, что почувствовала на щеке чье-то дыхание. Знакомый острый запах гнева и недоумения дал мне понять, что пыхтит надо мной не кто-нибудь, а сам эрд Делис.

Заинтригованная, я не спешила открывать глаза. Убивать он меня точно не будет, поскольку поклялся беречь, а магическая клятва – штука серьезная. Я не чувствовала запаха Тефры, зато ощущала легкий ветерок, запах воды, цветов и огня.

Барс фыркнул, и я решила, что пора бы открыть глаза, чтобы удивленно спросить: