Были у меня подозрения, что Теранова просто слил меня Патрицину. Если так, то придется с этим разобраться.

Лекс Патрицин до сих пор пребывал в небольшом шоке. Когда глава рода, его племянник Ивор «попросил» его лично заняться Аароном Атридом. Подробностей Лекс не знал. Не знал, почему Ивор с такой ненавистью говорит о мальчишке.

— Когда ты его увидишь, — проговорил Ивор тогда, — не доверяй своим глазам. Он очень непрост. Настолько непрост, что ты и представить себе не можешь.

— Тогда зачем такие сложности? — Спросил Лекс, — Зачем направлять его в Академию? Если у него есть тайна, а ты ее знаешь, не проще ли шантажом добиться того, чего ты хочешь? Можно же все обнародовать.

— Нет. Обнародование может выйти боком и нам. Его защищает империя.

«Защищает империя, — подумал Лекс, — да еще и эта странная слабость, которую я почувствовал на испытаниях».

Все это он обдумывал по дороге домой. Внезапно, смартфон Патрицина зазвонил. Достав его, он тут же увидел имя «Ивор» на дисплее.

— Алло?

— Здравствуй, дядя, — прозвучал низкий голос племянники.

— Привет, Ивор.

— Ну как у нас дела? Атрид уже собрал вещи? Уже приготовился отбыть в академию? По дороге его будет ждать сюрприз.

— Нет. Мальчик не проявил никаких способностей.

В трубке повисла тишина. Спустя несколько мгновений, наконец раздался голос Ивора:

— Что? Его отец подавал заявку в имперскую службу экзаменаторов. Просто так заявки туда не подают. Значит парень маг.

— Верно. Не подают. Но он не проявил магических способностей. Возможно, он сделал это специально. Но вынудить я его не смог.

— Это очень плохие новости, дядя. Очень.

— Рядом с ним я чувствовал себя очень странно, — после небольшой паузы проговорил Лекс, — Ощущал себя пустым, словно потратил всю ману. Скажи Ивор. Этот мальчик — Ноль?

— А ты догадлив, дядя, — ответил он не сразу.

— Тогда я еще больше ничего не понимаю. Нули не владеют магией. С чего все взяли, что у него могут быть способности?

— Откуда мне знать такие подробности?! — Повысил голос Ивор, — его отец дал заявку в вашу шарашку! Ты тут эксперт по магическому обучению, не я! Этот ноль, — злобно сказал Ивор, — тот самый Абсолютный ноль, что убил моего сына! Я должен отомстить.

— Что?! — Лекс почувствовал, как вспотела спина, а в горле пересохло, — Абсолютный ноль? Да он лишь ребенок! А ноль — мужик, на две головы выше Аарона Атрида!

— На него навел надежный источник, который не стал бы лгать. Я не знаю, как мальчишка умудряется маскироваться. Знаю лишь то, что он должен умереть.

— Этот твой проект, Ивор… Я понимаю, фармакологические исследования твоей компании дают плоды. Но с маной все не так просто. Обычными гормонами ее эффект не подавить. Может…

— Не говори о том, чего не понимаешь, Лекс, — злобно ответил Ивор. Я не намерен сейчас обсуждать свою работу. Но убежден, что проект «Лазарь» работает. Убежден, что он мог вернуть разум моему сыну. Короче, в академию Атрид не едет?

— Нет.

— Что ж. Тогда мы будем действовать иначе. Пока, дядя.

— Ивор, стой, — торопливо проговорил Лекс, — на этом все? Мой долг перед тобой выплачен?

— Нет, дядя. Мне нужен был результат. Так что с тобой мы еще поработаем.

— Господин Аарон Атрид, верно? — Молодая блондинка подняла глаза от учетной книги, посмотрела на меня и улыбнулась.

Правда, когда Коржик открыл пасть, и она увидела горящий в его горлышке огонь, то напряглась.

Девушка была очень привлекательной. Ее объемные белые волосы были убраны в высокий хвост. Белую блузку красиво наполняла полная грудь, а когда блондинка подошла к стеллажу с документами, обернувшись ко мне спиной, я смог полюбоваться тем, как ее попку облегает юбка-карандаш.

— Ваш питомец, кажется, опасный, — положила она передо мной какой-то документ.

— Совсем нет, — улыбнулся я, — если с ним правильно обращаться.

Коржик предательски чихнул пламенем. Девушка испуганно отстранилась.

— Боюсь, — уставилась она на драконоулита, — вам придется дать двойной залог. И заполнить эту форму об ответственности в случае пожара.

— Ну что ж, — пожал я плечами, — давайте сюда свою ответственность.

Чтобы переночевать сегодня, я выбрал не самую роскошную, но довольно приличную гостиницу, находящуюся почти в центре Дольска-на-Альве.