— У нас на борту таких нет, — разочарованно протянул Турский, — знали бы, где упадем, соломку бы подстелили.

— Американский флот почти уничтожен, — констатировал генерал, — европейцы и минуты не простояли. Африка пока прячется за Марсом, отстреливаясь сверхдальними ракетами, но и до них руки дойдут. Наши совершили маневр и отстрелялись сверхдальними. У них есть шанс проредить противника, вот только что это даст?

Турский и сам все видел на экране.

— Все данные заносите на ковчег.

Босой нажал на «stop» и открыл информационную систему Гранитного.

Ковчегами на космических кораблях называли модули для хранения данных, способные сохранять работоспособность в условиях космоса тысячи лет. «Вечные» атомные батарейки, микродвигатели и абсолютный ноль за бортом позволяли устройству маневрировать в рамках заданных координат, уклоняясь от крупных объектов и борясь с притяжением планет и звезды. Запись данных на ковчег — это последняя агония любого корабля, считающего важным подать весточку на Землю, но точно знающего, что его часы сочтены.

Босой нажал на «play».

— Товарищ маршал, — Ксин Ли подошел вплотную к столу командира крейсера, — вы обязаны со мной поговорить!

— Боевой контакт по флоту, — доложил пилот.

Это означало, что корабли Азиатской федерации вступили в бой с противником на расстоянии «кинжального» огня.

Эскадрильи разбились на три непрерывно маневрирующие группы, двигающиеся таким образом, чтобы две все время прикрывали одну, которая при этом отстреливала ракеты средней и малой дальности. Несмотря на титаническую массу, корабли двигались так быстро, что ни один человек не смог бы ими управлять. Координация и расчёт движения и целей осуществлялся автоматически.

Передняя группа кораблей федерации выпустила рой — тысячи мелких дронов, каждый из которых имел собственную цель — и тут же оттянулась в тыл.

Пришельцы выпустили навстречу рою белые сгустки плазмы, которые разлетались на мелкие капельки, образуя почти сплошное облако. Каждая из капель при касании с дроном взрывалась. Участок пространства между кораблями людей и гррахов заполнился множеством вспышек, через которые пролетели ракеты второй вышедшей на ударную позицию эскадрильи.

Занятые дронами пришельцы пропустили этот залп и больше сотни ракет достигли целей. Передовые корабли гррахов вспыхнули.

Третья группа земных кораблей попыталась воспользоваться неразберихой в стане противника и повторить трюк с дронами, но гррахи не стали маневрировать, а мощными залпами сначала уничтожили загоревшиеся корабли собственной передней линии, а потом, проигнорировав легкие и не опасные для их крейсеров дроны, ударили сразу по флоту людей.

Третья группа кораблей федерации была уничтожена с первого удара. Отстрелявшаяся дальнобойными ракетами первая группа вышла на ударную позицию и тоже была снесена залпами гррахов. Крейсеры же второй, находившейся позади мешанины из летевших в обе стороны ракет, дронов и подбитых кораблей, врубили околосветовую скоростью и потянулись в противоположную от пришельцев сторону.

Гррахи бросились в погоню. Отступление шло на предельных для физического мира скоростях и могло продолжаться бесконечно, но рывок имел конкретную цель. Корабли людей и гррахов остановились примерно в одном месте, где в режиме тишины находились десятки самых мощных земных ракетоносцев.

Флот гррахов оказался зажат с трех сторон. Люди били с минимальных дистанций, составлявших иногда не больше тысячи километров. Ракеты преодолевали эти расстояния за пару секунд. Не прошло и минуты, как все корабли пришельцев загорелись. Исход стычки был предрешен, и хотя от азиатского флота остались жалкие огрызки, эту локальную битву можно было считать выигранной.

Если бы не те эскадрильи противника, что добивали остатки африканцев у Марса и воинов ислама за Юпитером.

Наблюдавший за боем в напряженном молчании Турский гулко выдохнул. Кожаная обшивка стола под его пальцами жалобно скрипнула.

— Товарищ маршал… — снова обратил на себя внимание Ксин Ли.

Его происходящее на экране словно бы не тронуло совсем.

Турский удивленно обернулся, как будто видел гостя в первый раз.

— Удалите гражданского с корабля!

Из глубины кабины шагнули три младших офицера. На руках Ксина Ли словно сами собой защелкнулись наручники, а в шею ткнулся электрошокер.

Алексеенко уточнил приказ:

— С корабля удалять не нужно. Просто уведите. Хотя какая теперь разница?

— Товарищ Турский, мне нужно с вами поговорить! Меня прислал маршал объединённого командования космических войск Азиатской федерации.

На невысокого китайца, которого только что долбанули армейским шокером, а он сохранил сознание и продолжает требовать аудиенции у командира корабля, теперь оглянулись все, даже пилоты.

— Ну-ка, шлепни его еще разок, — заинтересованно приказал Турский.