Почти весь день Вера провела в разговорах с Душечкой, а ближе к вечеру пришел Люций и предложил Вере осмотреть лесные угодья. Вера согласилась, ведь хотя она всю жизнь привела в Заколдованном лесу, но путешествовала по нему мало. Но как быть с Душечкой на время поездки? Не оставлять же кошку на улице. Может быть, она подождет их возвращения в пещере? Но Люций явно остался недоволен этой идеей. Видно, его нелюбовь к кошкам была достаточно сильной, и он не захотел пустить Душечку в своё жилище. А может, он побоялся, что шустрая и смышленая кошечка выведает в пещере его колдовские секреты, а потом разгласит их в Розовом замке. Люций предложил Вере наколдовать для Душечки отдельную маленькую пещерку, где она сможет спать и укрываться от непогоды. Вере пришлось согласиться. Люций поколдовал, и рядом с входом в большую пещеру появилась пещера поменьше. Она была тесной и вырублена в голой скале. Вера со вздохом поняла, что Люций просто не способен создавать уютные и удобные жилища, поэтому добавила занавесочку, прикрывающую вход в пещерку от солнца и от ветра, и мягкую подстилочку. Потом она попросила Душечку подождать её в этом убежище и сказала Люцию, что готова отправиться в путь.

Вера думала, что они будут путешествовать пешком, но Люций взмахнул волшебной палочкой и из-за деревьев к ним вышли… дракончики. Сначала Вера ужасно испугалась, ведь драконы страшно агрессивные и опасные создания. Но это оказались вовсе не огромные гиганты, которые стремятся испепелить всё живое вокруг. Люций объяснил Вере, что этих дракончиков когда-то давно вывел один колдун-зоолог, скрестив настоящих диких драконов с динозаврами. Одно время среди волшебников было очень модно ездить на этих дракончиках верхом, но потом мода прошла, дракончики одичали, собрались в стадо и ушли жить на высокогорные пастбища в предгорьях Эльбруса. Там их и обнаружил Люций и решил снова использовать для верховой езды. А они не опасны? – засомневалась Вера. Нет, – ответил Люций. Он заколдовал их, подчинив своей власти, и они полностью ему послушны. Поэтому Вера может смело садиться на любого, и он будет возить её, сколько она пожелает, лучше любой лошади, поскольку эти дракончики быстрее и выносливее, а некоторые даже могут летать.

Вере очень понравилось кататься на дракончиках. Они оказались милыми и послушными созданиями. Всю дорогу Вера расспрашивала колдуна об их повадках и привычках, чем их надо кормить и как содержать, но Люций заявил, что всё это его мало интересует. Когда дракончики становятся ему не нужны, Люций отправляет их восвояси. Они сами заботятся о своем пропитании, а он даже не знает, где и что они едят. Скорее всего, снова возвращаются на свой Эльбрус. Вера принялась стыдить Люция, ведь это нехорошо – никак не заботиться о существах, которые приносят тебе пользу. Тогда Люций предложил Вере начать самой заботиться о дракончиках, тем более что ей целый день скучно и некуда девать время. А он, Люций, и так постоянно занят, ему некогда заниматься пустяками. Он обещал завтра научить Веру заклинаниям для управления дракончиками, и они продолжили путь.

Глава 9

А что же в это время происходило в Розовом замке? Бедняга Сэм, оставшийся без любимой Душечки, пребывал в полном отчаянии. Он со всех четырёх лап помчался к Валере и стал втолковывать ему, что Душечка опять похищена, унесена из замка неведомой силой неведомо куда, и нужно срочно выручать её. Но Валера, опечаленный разлукой с Верой, не захотел разбираться в проблемах кота Сэма. И сколько тот не умолял своего хозяина вмешаться и выручить Душечку из беды, Валера оставался безучастным.

Тогда Сэм бросился к Альбине. Она встревожилась куда больше Валеры, ведь судьба любимой кошечки была ей небезразлична. Альбина позвала Валеру, но тот стал уверять её, что ничего плохого с Душечкой случиться не могло. Наверное, Сэму всё это просто показалось, на самом деле Душечка просто спрыгнула с балкона и убежала погулять в лес. А если Альбина так уж волнуется, то пусть обратится к его тётушкам Стелле и Велине. Они смогут узнать, что с Душечкой при помощи своего волшебного котла.

Эти слова Валеры до глубины души возмутили Сэма. Хозяин совсем разочаровал своего кота. А Альбина ответила, что ей вовсе незачем обращаться к старым волшебницам. У неё самой есть волшебное зеркало, с помощью которого она сможет увидеть Душечку. Альбина принесла зеркало, поколдовала и увидела вход в пещерку, завешенный занавесочкой, а за занавесочкой Душечку. Место показалось Альбине незнакомым, и она стала осматривать всё вокруг. И тут она заметила вход в большую пещеру. Сомнений не оставалось: кошку опять похитил Люций. Но где же он сам?

Альбина снова поколдовала и пожелала увидеть в зеркале Люция. И вот он появился верхом на дракончике в сопровождении молодой светловолосой девушки. Альбина пригляделась повнимательнее и вдруг узнала младшую сестру. Альбина поняла, что Вере удалось осуществить свой план и сбежать к Люцию. И тут Альбина серьёзно задумалась.

А Валера, напротив, увидев в зеркале Веру в обществе Люция, пришел в сильное возбуждение. Он хотел сразу же броситься в лес, чтобы вернуть её обратно в замок, и стал убеждать Альбину мчаться на поиски сестры, сражаться с Люцием, звать на помощь тётушек, только не сидеть, сложа руки.

Альбина долго молчала. Нет, решила она, сегодня она никуда не пойдёт. И забирать Веру от Люция силой она не будет. Это бесполезно. Вера сбежала к нему сама по доброй воле. И хотя она несовершеннолетняя, Альбина не будет мешать младшей сестре самой во всём разобраться и принять окончательное решение. А как же Душечка? – вскричал уже совсем отчаявшийся Сэм. Душечка – другое дело. Альбина пообещала Сэму, что завтра они обязательно отправятся к пещере колдуна за Душечкой. А заодно Альбина постарается последний раз поговорить с Верой. Но перед этим она хочет окончательно объясниться с Валерой. Услышав это, тот совсем приуныл. Он понял, что гостить в Розовом замке ему осталось совсем недолго.

Глава 10

На следующий день с утра состоялся разговор между Альбиной и Валерой, которого Валера уже давно страшился. Альбина напрямую заявила, что уже давно заметила неравнодушное отношение Валеры к Вере и попросила его объясниться. Что ж, Валера не хотел лгать Альбине и лицемерить. Он очень уважал эту девушку и, хотя и боялся обидеть её, но всё же признался, что действительно полюбил Веру. Правда, она не отвечает ему взаимностью. А как же тогда он относится к ней, Альбине? Альбину он тоже любит, но как друга и товарища по волшебству. Она ему очень симпатична, он так восхищён её красотой, умом, магическими способностями, – уверил Валера. Но говорить ему становилось всё трудней под пристальным взглядом Альбины. А зачем же тогда поначалу он оказывал ей все эти знаки внимания? Ну, тогда он еще не ощущал никаких чувств к Вере, да и потом начать ухаживать за Альбиной – это была идея тётушек… Тут уже Альбина не выдержала. Ей и так уже было ясно, что Валера не любит её, но теперь, когда он во всем признался, да ещё к тому же начал ссылаться на тётушек, Альбине захотелось больше его никогда не видеть. Она была до глубины души оскорблена, но не дала волю возмущению. Она спокойно и достойно завершила разговор, предложив Валере вернуться в замок к тётушкам, тем более, что Вера Розовый замок покинула, и Валере здесь незачем оставаться. Валера, понурив голову, согласился.