Сначала Наде эта идея не очень понравилась. Ведь любому волшебнику, даже несовершеннолетнему, прекрасно известно, что в Одинокой горе в пещере на куче золота живёт злой огнедышащий дракон Смог. А её предгорья заселены всякими гадкими и опасными тварями: троллями, гоблинами, орками и пещерными людьми. Но Артур уверил Надю, что они обойдут эти опасные места стороной. Он был рад любой возможности попутешествовать с рюкзаком за плечами, да еще в обществе очаровательной девушки. В конце концов, Надя согласилась.

Артур оставил все государственные дела на Горация, собрал снаряжение, и они с Надей отправились в поход к предгорьям Северных гор. И с тех пор никаких известий от них не поступало, хотя уже прошло немало времени. Гораций и все придворные уже были в страшной тревоге, но не знали, что им делать, поэтому появление Альбины и Веры преисполнило их надежды. Они верили, что девушки во всём разберутся и придумают, где и как искать Надю и Артура.

Принцессы и, правда, сразу о многом догадались. Они пришли в ужас от того, что Надя согласилась идти в поход к одинокой горе – самому логову дракона Смога. Они почти не сомневались, что Надя была унесена Смогом в его пещеру, и тот золотой блеск, который они видели в котле Велины – это золотистое платье Нади на фоне горы сокровищ Смога. Девушки поняли, что им предстоит долгое и опасное путешествие для спасения Нади и Артура. Гораций стал предлагать послать с принцессами сопровождающих из числа подданных Артура, но девушки отказались. Они подумали, что от этих людей им будет мало толку в Волшебной стране. Вряд ли они смогут защитить сестёр от троллей и гоблинов в предгорьях Северных гор, а уж из сражения со Смогом они живыми не выйдут. Альбина и Вера решили, что они вернутся в Заколдованный лес и позовут на подмогу дракончиков и других обитателей Заколдованного леса, а заодно посоветуются со Стеллой и Велиной. Может быть, им известны какие-нибудь секретные способы борьбы со Смогом.

Глава 13

Вернувшись в Розовый замок, принцессы поручили Сэму и Душечке обежать весь Заколдованный лес и позвать на помощь всех его обитателей – животных и птиц, чтобы они проводили девушек через опасные предгорья. Вера поколдовала и созвала дракончиков, сёстры вскочили на своих любимцев и отправились в замок Стеллы и Велины. Девушки очень спешили и на этот раз не стали отсылать дракончиков. Дракончик Веры был крылатым, поэтому она влетела прямо в дверку для мётельных вылетов.

Стелла и Велина пили чай на террасе и страшно переполошились, но Вера стала их успокаивать и уверять, что дракончики совсем не опасны, а напротив, очень милы и послушны. Но старушки принялись ворчать, что всё эти новые веяния им никогда не нравились, и ничего нет лучше надёжных старых мётел.

Девушки извинились и рассказали волшебницам о причине своего визита. Стелла и Велина распереживались, долго ахали и охали, стали возмущаться легкомыслием Артура, увлекшим Надю в столь опасное путешествие. Тут Вере и Альбине пришлось признаться, что Артур – не волшебник, хоть и король, и понятия не имел ни о каких волшебных существах, населяющих северные горы, поэтому и не смог оценить опасности пути. Тут уж Стелла и Велина совсем опешили. У них в голове не укладывалось, что Альбина отпустила Надю гостить к неволшебному королю. В их, Стеллы и Велины, молодости это могло скомпрометировать приличную девушку. Ну разве мало на свете достойных молодых волшебников? Вот, например, их племянник Валера… Но тут старушки, взглянув на Альбину, осеклись и дальше продолжать не стали. Девушки, как могли, успокоили их и приступили с расспросами – не знают ли Стелла и Велина способов победить Смога. Но волшебницы вообще отсоветовали девушкам бороться с драконом. Он практически непобедим и может испепелить любое войско своим огнём. Лучше пробраться в пещеру незаметно, пока он спит, через боковой проход, который ведёт прямо в сокровищницу, незаметно освободить пленников, и как можно быстрее покинуть пещеру. И ни в коем случае нельзя брать и даже трогать ничего из сокровищ – дракон сторожит их очень чутко.

Девушки поблагодарили за совет. Ещё Стелла и Велина предостерегли их от ночёвок в неизвестных пещерах в пути по предгорьям. Чаще всего эти пещеры населены гоблинами и, хотя и кажутся пустыми, очень опасны. Лучше всего при помощи специальных заклинаний самим создавать неглубокие гроты в скалах. Тогда можно быть точно уверенными, что никто не подберётся к ним во время сна из глубины горы. Волшебницы научили принцесс этим заклинаниям и посоветовали обязательно взять кого-нибудь в сопровождающие. Им в пути необходима охрана от троллей и пещерных людей, хотя они и не так опасны как гоблины. Тролли очень агрессивны, но глупы. Их ничего не стоит оглушить умелым заклятием. А пещерные люди – существа вообще не волшебные, но они умеют очень тихо подкрадываться и хорошо прятаться, поэтому их тоже стоит остерегаться, чтобы не попасть им в плен. Волшебницы, естественно, предложили взять в провожатые Валеру, но девушки отказались. У них уже есть надёжная свита, – уверили они волшебниц. Потом они сердечно поблагодарили Стеллу и Велину и попрощались.

Возле Розового замка девушек уже ждала целая толпа лесных обитателей: тигры и леопарды, обезьяны и медведи, были даже бегемоты, слон и жираф, а также разные птицы. Девушки объяснили им цель своего похода и попросили остаться только тех, кто не боится. Но никто не ушёл. Все звери и птицы хотели помочь принцессам найти свою сестру.

Наутро всё звериное войско выступило в поход к северным границам леса, а оттуда в предгорья Одинокой горы. Их сопровождали дракончики. Девушки ехали на лошадях, а пони везли поклажу. Путь по лесу был недолгим и несложным. А вот в горах стало гораздо труднее. Дорога проходила то по краю обрыва, то по каменной осыпи. Приходилось преодолевать пропасти и перевалы. Порой вдали слышались орочьи и гоблинские крики, но приблизиться эти твари не решались – боялись грозных зверей, сопровождающих девушек.

Для ночлега Альбина и Вера заклинанием Стеллы и Велины сотворили в скале просторную пещеру. Всю ночь их охраняли по очереди разные звери. А совсем рядом в пещере пировали злые и кровожадные гоблины. Им очень хотелось напасть на девушек, но когда они узнали, что в свите принцесс есть дракончики, решили не рисковать, ведь в гневе дракончики становятся грозными и страшными.

Наутро все снова выступили в путь, дорога становилась всё круче и круче, и вот, наконец, показалась впереди Одинокая гора, а в ней – пещера Смога. Здесь девушки простились со своими провожатыми. Дальше надо было идти незаметно, а орки, тролли и гоблины здесь не водились. Они и сами боялись огнедышащего дракона. С собой принцессы взяли только Сэма и Душечку. Кошки двигались совсем бесшумно и могли пролезать в самые узкие проходы.

Боковой проход в пещеру оказался завален. Здесь лютовал Смог, когда в пещеру пытались проникнуть гномы. Но Альбина с Верой восстановили проход и направились в глубь горы. Вскоре их взору открылась сокровищница Смога. Сокровища покрывали весь пол, а в центре пещеры лежали высокой грудой, наверху которой, свернувшись кольцами, спал Смог. Неподалёку сёстры увидели Надю. Смог связал её золотыми цепями, чтобы девушка не убежала в его отсутствие, и заботливо поставил рядом чашу с водой. Артура нигде не было видно.