До самого вечера Вера занималась с дракончиками, но в голове её зрели всё более мрачные мысли, и, в конце концов, Вера решила покинуть Люция и вернуться в Розовый замок к сестре. Она оставила дракончиков мирно пастись на поляне, и, подойдя к Люцию, объявила ему о своём решении. А затем, не заходя в пещеру, повернулась и пошла по дорожке к замку. Люций никак не ожидал такого поворота событий. Он считал, что Вера находится в полной зависимости от него, и поэтому не побоялся дать ей поговорить с Альбиной. Видимо Альбина оказалась умнее, чем он думал, и сумела снять с Веры ту лёгкую пелену, которую он навёл на неё ещё во время первого похищения. То, что пелена с глаз Веры упала сама собой в результате его, Люция, поведения, даже не пришло ему в голову.

Опомнившись, Люций стал кричать в след Вере, чтобы она вернулась, иначе хуже будет, но Вера даже не повернула головы. Тогда Люций, рассвирепев, взмахнул волшебной палочкой и пустил вдогонку за Верой дракончиков с приказом вернуть беглянку. Люций не хотел расставаться с надеждой стать владыкой леса, женившись на Вере.

Дракончики бросились по дорожке за Верой, но Сэм и Душечка громкими криками предупредили девушку об опасности. Она обернулась, и с помощью заклинаний освободила дракончиков от власти Люция. Он вовсе не подумал, что совсем недавно научил Веру этому. Затем Вера села верхом на одного из дракончиков, а всё остальное стадо развернула и направила прямо на Люция с приказом гнать его прочь из Заколдованного леса. Дракончики были рады такому приказу. Они не любили колдуна за плохое с ними обращение. Они налетели на него, выбили у него из рук волшебную палочку и обратили в бегство. Они надолго прогнали колдуна из леса и его окрестностей. Без Люция лес стал чище и светлее, злые чары над ним рассеялись, появилось много цветов, птиц и новых животных. Стало безопасно ездить и ходить даже в самые дальние и глухие уголки леса. А на поляне возле пещеры колдуна поселилось стадо дракончиков. Вера создала для них все условия для довольной жизни, и они стали выводить там детёнышей. За это они были готовы помогать девушке без всякого колдовства и с удовольствием катали её по лесу. А Вера вернулась жить в Розовый замок, а с ней и Сэм с Душечкой, счастью которых теперь ничто не мешало. Только продлилось оно, увы, совсем недолго.

Глава 12

Альбина была очень рада возвращению Веры, и, наблюдая за её безмятежным поведением, она совершенно успокоилась за неё. Но через некоторое время новая тревога проникла в душу Альбины. Почему так долго нет вестей от Нади? С тех пор, как она уехала к Артуру, от неё не было даже письма. Конечно, в том, что она не вернулась сразу же после пропажи Веры, виноват Люций. Альбина в этом даже не сомневалась. Но теперь, когда Люций был изгнан, и все злые чары развеялись, отсутствие известий от неё казалось странным.

Альбина пыталась разглядеть Надю в своём волшебном зеркале, но дальше границ Заколдованного леса оно не показывало. Конечно, раз Надя у Артура, беспокоиться не о чем, – утешала себя Альбина. Король обязательно известил бы, если бы с Надей что-нибудь случилось. Но время шло, и Альбине становилось всё тревожнее. Наконец, она поделилась своим беспокойством с Верой. Та тоже стала задумываться над затянувшимся молчанием средней сестры и уже подумывала, не обратиться ли за помощью к Стелле и Велине. Может быть, в их волшебном котле удастся увидеть Надю? Но Вера стеснялась предложить это Альбине, она боялась, что сестре будет неприятна встреча с Валерой. Но Альбина, против ожидания, сказала, что судьба Нади ей всего важнее и без промедления собралась в дорогу.

Девушки оседлали дракончиков и вскоре уже стучались в ворота Высокого замка. Они предварительно отпустили своих скакунов, чтобы старые волшебницы их не испугались. Стелла и Велина приняли девушек радушно. Принцессы поблагодарили Стеллу и Велину за Сэма. Кот просто замечательный, такой послушный, умный. Их Душечка просто без ума от него. Стелла и Велина признались, что сначала очень скучали по Сэму, но теперь у них живёт пёсик по имени Рэкс, очень милый и забавный. Сейчас они с Валерой на прогулке.

Девушки объяснили причину приезда. Стелла сразу же развела зелье, и все с недоумением уставились в котёл. Там мелькало что-то золотое, время от времени появлялись цветные проблески, а потом всё затянул густой чёрный дым и стало совсем ничего не видно. Что это? Где это? Может быть, это мелькало золотое платье Веры? Но Стелла и Велина ничего не смогли разъяснить. Видимость была совсем плохая. Видно, это очень далеко и, быть может, за какой-нибудь преградой. Вера с Альбиной приуныли. Они так рассчитывали узнать, что с Надей!

Вернувшись домой, сёстры провели беспокойную ночь. Они не могли найти объяснения увиденному и утром приняли решение самим ехать к Артуру. Там всё и прояснится. Они оседлали лошадей и вскоре приехали в королевский дворец. Но там их ждали совсем уж тревожные новости. Первый министр Гораций поведал им, что Надя после приезда совсем не могла успокоиться и всё пыталась связаться с сёстрами. Но въехать в лес не удавалось, а все письма возвращались назад. Тогда Наде пришла в голову мысль попытаться пробраться в лес с другой стороны. Может быть, там входы не заколдованы?

Но подобраться к лесу не со всех сторон было одинаково просто. С северо-запада его окружали непроходимые болота, а с севера – горы. Дороги с юга и юго-запада проходили по территории другого недружественного королевства, и ими никогда не пользовались. Король Артур поддержал идею Нади. Оказалось, что он был страстным туристом и альпинистом, и в свободное от государственных дел время совершал походы и восхождения. У него было всё необходимое снаряжение, и он стал убеждать Надю организовать экспедицию для поисков входа в лес с северной стороны. Он предложил пройти в обход болот и по предгорьям подойти к лесу. Горы там не очень высокие, если не считать Одинокой горы, но к ней они подходить не будут.