Он велел Сэму собираться в дорогу. Но кот, услышав это, страшно расстроился и напустился на хозяина с упрёками. Как же это он, Валера, мог обидеть такую замечательную девушку, как Альбина? Как он мог вести себя столь нетактично и неделикатно? И вот результат: хозяина прогоняют из замка, а значит и он, Сэм, должен будет вернуться домой. Но Сэм не согласен! А как же Душечка? Конечно, хозяину нет никакого дела до судьбы своего кота. Он это еще вчера понял, когда Валера не захотел спасать Душечку. Не нужен Сэму такой хозяин! Он прямо сейчас побежит к Альбине и попросит разрешения навсегда остаться жить в Розовом замке с Душечкой. Валера был очень подавлен и со всем согласился.

Но Альбина возразила Сэму, что хотя она и не против, чтобы он остался, разрешить ему это могут только Стелла и Велина. Ведь он их кот, и не вернуть его им самовольно Альбина не может. Так что придётся Сэму вернуться в Высокий замок вместе с Валерой и обо всём договориться со старыми волшебницами. А если они разрешат – пусть возвращается. Тогда он сможет помочь Альбине освободить Душечку. А нет – она отправится за ней сама.

Валера с Сэмом собрались и покинули Розовый замок. По дороге Валера не мог удержаться, чтобы не пройти мимо пещеры колдуна. Он надеялся хоть издалека увидеть Веру. И правда, Вера с Люцием сидели на поляне перед входом в пещеру. Они тоже увидели Валеру. Люций, злорадно усмехнувшись, предложил Вере поупражняться в заклинаниях. Ведь он обещал научить её волшебству. Он быстро объяснил Вере, что нужно говорить и делать, и предложил попробовать это на Валере. Это довольно безвредное заклинание, но хорошо поможет от врагов и всяких назойливых пришельцев.

Вера направила волшебную палочку на Валеру, произнесла заклинание, и Валера повис в воздухе, беспомощно болтая руками и ногами в нескольких метрах над землёй. А теперь его еще можно перевернуть вверх ногами, – предложил Люций. Вера, смеясь, попробовала, и у неё опять получилось. Ей всё это показалось забавным. А в конец униженный Валера ничего не мог поделать. В таком положении он даже колдовать не мог. Так и висел в воздухе вниз головой, умоляя отпустить его. Сэм, видя, в какую беду попал хозяин, решил бежать сам в Высокий замок рассказать обо всём Стелле и Велине.

Когда кот постучался в двери замка, Стелла и Велина пили чай на террасе и никого в замок не ждали. Увидев Сэма, они решили, что он принёс им письмо от Валеры, и не слишком взволновались. Но по мере того, как Сэм во всех подробностях рассказывал о событиях в Розовом замке: о ночных прогулках Веры, их отъезде с Надей к королю Артуру, охлаждении Валеру к Альбине и увлечении им Верой, о новом исчезновении Душечки, о том, что Веру обнаружили у Люция, о разрыве Альбины с Валерой и его позорном отъезде из Розового замка и о том нелепом положении, в котором Сэм оставил хозяина. Стелла и Велина буквально потеряли дар речи и некоторое время молчали. В их душах сменилась целая гамма противоречивых чувств – от возмущения поведением Веры до тревоги за её судьбу, от досады за Альбину, которая не смогла привязать к себе Валеру, до сочувствия девушке, обманувшейся в их племяннике. Очень расстроились они, узнав, как зло пошутили над Валерой Вера с Люцием. Но в итоге возобладало возмущение недостойным поведением племянника по отношению к Альбине и осознание неловкости положения, в которое он их самих поставил. Стелла и Велина поняли, что вместо укрепления отношений с обитательницами Розового замка, все эта история грозит обернуться чуть ли не ссорой с ними. А этого старые волшебницы совсем не хотели. Поэтому, когда спустя часа полтора после появления Сэма, до замка, наконец, добрался Валера, они встретили племянника градом упрёков и насмешек. Они не стали жалеть его за то, что он почти час провисел вниз головой (в конце концов, Вера сжалилась над ним и отменила заклинание, отчего Валера плюхнулся на землю и пребольно ударился). Сам виноват во всём, – заключили они. Надо было лучше изучать магию, чтобы суметь хотя бы противостоять неумелому колдовству несовершеннолетней Веры. Ну а о его недостойном поведении в отношении Альбины и говорить нечего. Им, старым волшебницам, теперь очень стыдно за него перед девушкой. Даже кота Валера умудрился настроить против себя, а ведь Сэм был так ему предан. Придётся теперь отпустить Сэма в Розовый замок, раз он так об этом просит. Пускай помогает Альбине выручать Душечку и остаётся там жить. Хотя, конечно, очень жаль, что они останутся теперь в Высоком замке без почтальона. Придётся им завести себе нового питомца. На этом Стелла и Велина закончили распекать Валеру и отправили его совершенствоваться в магии в его комнатку на верхнем этаже. Он, бедняга, даже оправдываться не мог, поскольку в голове у него все мысли мешались от висения вниз головой. И он, пошатываясь, ушел к себе. А старые волшебницы написали Альбине письмо с извинениями за племянника и с просьбой принять в подарок Сэма в знак их дружбы и уважения к девушке. Сэм с нетерпением схватил письмо и помчался в Розовый замок.

Глава 11

Добежав до замка, Сэм застал Альбину в полной боевой готовности. Хотя она и не собиралась в сражение с колдуном, от него можно было ожидать чего угодно. Оседланная лошадь уже ждала у входа. Альбина взяла Сэма к себе в седло и поскакала к пещере. Издалека они увидели неподалёку от входа черный плащ Люция, но Веры нигде не было видно. Альбину это огорчило. Она рассчитывала поговорить с Верой, а Люций наверняка ей в этом помешает.

Увидев Альбину, Люций изобразил приветственную улыбку и лицемерно стал уверять, что очень рад её видеть, тем более что скоро они станут близкими родственниками. Альбина нахмурилась и стала стыдить Люция за то, что он, воспользовавшись неопытностью её младшей сестры, подверг её заклятию и вынудил бежать из дома. Нет, колдовство здесь не при чем, – ответил Люций. Вера сама захотела бежать к нему. Её пленили его могущество и сила, она сама мечтает теперь стать владычицей леса. И, если Альбина не верит, пусть поговорит с самой Верой, он сейчас её позовёт. Но пусть Альбина и не надеется, что ей удастся забрать её в замок. Сама Вера будет против, а творить насилие над своей невестой Люций не позволит. Тогда пусть вернёт им Душечку, мерзкий похититель, – не выдержал Сэм. Но Люций только рассмеялся в ответ. Душечка оказалась здесь по желанию Веры и сама согласилась пожить с ней. Ему, Люцию, кошка вовсе не нужна. Если Вера согласится, пусть забирают её хоть сейчас. И Люций позвал Веру.

Девушки отошли в сторону, чтобы колдун не мог вмешаться в их разговор. Вера боялась, что Альбина начнёт её отчитывать, как маленького ребёнка. Но Альбина очень серьёзно стала объяснять сестре, что напрасно она поверила колдуну. Он лжив, коварен и зол. Напротив, он очень добр к ней, – возразила Вера. Он покрыл всю поляну цветами, он обещал ей возвести прекрасный замок, путешествовать с ней по миру и научить искусно колдовать. Но Альбина убеждала Веру не верить Люцию. Эти обещания пустые. Почему она до сих пор живёт в пещере и научилась лишь подвешивать в воздухе Валеру? Вера примолкла. Её и саму уже начали посещать сомнения, и слова сестры очень их усилили. Но Вера не призналась в этом и наотрез отказалась уехать с сестрой, хотя и понимала, что без Альбины покинуть Люция ей будет гораздо сложнее.

Вера извинилась за похищение Душечки и позвала кошку. Та радостно выскочила из тесной пещерки. Она совсем там засиделась. Сэм заключил свою любимую в объятья. Вера простилась с Альбиной и Душечкой и вернулась в пещеру. Альбина, тяжело вздохнув, вскочила на лошадь и позвала кошек возвращаться в замок. Но Душечка, волнуясь за Веру, предложила им с Сэмом остаться неподалёку и незаметно понаблюдать за пещерой. Так и поступили.

А что же Вера? Вера вернулась в пещеру грустная и задумчивая. Слова Альбины не шли у неё из головы. Сомнения с новой силой стали мучить её, и она пошла к Люцию. Он опять был занят своим колдовством, но Вера потребовала уделить ей время и попыталась выяснить, когда же тот начнёт выполнять свои обещания: прекрасный замок, путешествия, уроки волшебства. Но на все вопросы Люций раздраженно отвечал, что потом, не сейчас, ему некогда, он занят гораздо более важными делами. И вообще, чем уж так плоха его пещера? Так Вера и не смогла ничего добиться, и уже чуть не плача вспомнила, что Люций обещал накануне отдать Вере в распоряжение дракончиков, освободить их от своей магической зависимости и научить Веру управлять ими. Ну, это, пожалуйста, – согласился Люций. Волшебство здесь совсем не сложное. Он призвал дракончиков, всё объяснил Вере и оставил её.