– Это не обсуждается, Сардан. Таков приказ, - отрезал директор чуть жестче, заглушая дальнейшее обсуждение взмахом руки.

Умолкнув, Маро поджал губы и свел черные брови, игнорируя шепотки. И даже не посмеялся в своей привычной манере, когда Примус наклонился к нему и шутливо бросил:

– Ставлю пять золотых, что Святоша падет смертью храбрых в первый же день. Или даже час.

Его смешок остался проигнорированным. Сардан никак не отреагировал, размышляя о предстоящем вторжении кальдерранцев в Авергард.

– Как бы нам самим не отправиться к праотцам, - буркнул Олаф. Его волнение были всем понятно - у Варуса весьма плохо получалось подчинять собственную магию.

– Что же теперь будет, Эми?
– до Эми донесся приглушенный голос Джаспи, словно из-под комка ваты.

Она увидела, что по щекам младшей сестры бегут дорожки слез. Но сил, чтобы успокоить и пообещать, что все будет не так страшно, как представляется - не было. Эмеральд Стоун молчала, невидящим взглядом уставившись в каменный пол под ногами. На ее бледных щеках было сухо, а в сердце пусто. Еще никогда прежде Эми не доводилось испытывать такую растерянность от предстоящего будущего.

**

Глава 7

Неделю спустя Эмеральд патрулировала вдоль кромки леса, непослушными пальцами схватившись за эфес меча. На ладони довольно быстро образовались зудящие мозоли, тяжелый меч из горного дортура рассчитан на мужчину, никак не на молоденькую девушку. Такой и поднять трудно, не то, что махать.

На ней висела мешком воинская одежда, в сапоги пришлось напихать тряпок, размер тоже не соответствовал. Кожаная куртка со специальными защитными пластинами на груди сковывала движения, а штаны Эми сроду не приходилось надевать, поэтому сейчас она все время поправляла то ремень, то штанину, почесывая поясницу, колени и везде куда могла дотянуться. Жутко непривычно.

Густые волосы убрала под шапочку с острым наконечником, металлические колечки около висков и бусы на лбу тихо позвякивали при ходьбе, когда она делала обход своего участка. Солнце садилось, но было еще жарковато, шея быстро взмокла.

В тот же день, когда директор озвучил приказ, ей выдали меч и обмундирование, и в монастырь она больше не вернулась. Джаспи и девочки плакали, обнимали ее, но вместе с остальными ребятами она отправилась в казармы Авергарда. Девушек поселили отдельно, хоть сильно легче от этого не стало. Им не давали никаких поблажек.

Даже знатные семьи были вынуждены отправить своих детей по приказу Морвина, король не делал никаких исключений. Их группой командовал моложавый капитан Энделль. Распределив учеников жеребьевкой по двое, он постарался дать им максимально легкое задание, не хотел подвергать их опасности, но тренировались они наравне с обычными воинами и магами Валиарии. Каждую ночь Эмеральд Стоун спала как убитая, мгновенно засыпая после долгого дня. Усталую девушку уносило в сон, едва голова касалась жесткой, набитой соломой, подушки.

– Эй, Святоша!
– недовольно прошипел Олаф.
– Куда ты опять вылезла? Стой!

По “счастливому” итогу жеребьевки ей в напарники достался трусливый Варус. Она мучилась с ним все эти дни, скрепя зубами от выходок ленивого и боязливого юноши.

– Нам нужно патрулировать до Золотой Лиры!
– упрямо заявила Эми.

Варгус уже пару раз пытался повернуть раньше, едва кончался лес. На открытое поле перед продолжением леса никак не хотел ступать. В итоге каждый раз ждал ее у огромного валуна, присев в кусты пассифлоры и беспрестанно оглядываясь. Только крючковатый нос торчал из его укрытия.

В этот раз он тоже не хотел пересекать опушку, преградил дорогу.

– Отдай мне волшебный рог!
– надменно приказал Олаф, не пропуская Эми по тропинке.
– Я сам протрублю в него, если увижу врага. А ты иди куда хочешь.

– Ты не увидишь, если и дальше будешь тут прятаться, - возразила девушка.

Лицо одноклассника подернулось пеленой ненависти. Замахнувшись, хотел ударить, но она проворно, насколько это позволяли неудобные одежды, отскочила в сторону. На всякий случай прижала висящий на веревке волшебный рог, полученный Энделлем, к груди.

– Нам нужно идти до Золотой Лиры, - настаивала девушка, настороженно глядя в лицо противного мальчишки.

Она боялась, что ударит, и правильно. Рассердившись, он ринулся в ее сторону, ухватил за плечи и повалил на землю. Взвизгнув, она прикрыла лицо, потому что он принялся лупить ее почем зря.

– Никогда мне не приказывай! Знаешь, кто я?

– Отвали!
– заорала Эми и изо всех отпихнула от себя тяжелую тушу Варуса.

Ударила кулаком прямо в кривой нос, с несвойственным ей злорадством услышала болезненный вопль.