Но вот глаза его привычно скользнули по соседнему ряду парт. Чуть ближе к доске, чем он, сидела Святоша. Просто гнойный нарыв на коже, не иначе. В тот день, когда девица появилась в их классе, Маро чуть не стало плохо. Без роду, без имени, испуганное лохматое создание. И ее еще, словно по закону подлости, посадили рядом с ним. Все тогда рассматривали ее с любопытством, словно зверька дикого. Такой она и была. Совершенно не знала этикета, не держала ни одного вида оружия в руках, а уж ее речь простолюдинки.... Только и могла, что усердно молиться.

Сардан вместе с Примусом Гонтом (тогда они хорошо дружили) решили пошутить над ней. По жеребьевке роль дружелюбного одноклассника досталась Сардану. Каких трудов и усилий стоило ему улыбаться этой нищенской сиротке! Но он прекрасно справился с ролью, делая вид, что безразмерно рад быть ее новым другом. Это было забавно, они всем классом потешались добрых две недели.

Потом ему просто надоело, а уж то, каким щенячьим взглядом смотрела на него эта девчонка, подобострастно заглядывая в рот, вызывало тошноту. Задирать ее и издеваться, едва появлялось свободное время, показалось куда более интересным и захватывающим. Чем Маро и занимался уже целых шесть лет. Интерес до сих пор не пропадал, вот чудо.

Он внимательно оглядел ее, словно видел впервые. Просто искал, за что бы зацепиться сегодня. Каштановые невзрачные волосы стянуты в простую тугую косу, того гляди глаза на лоб полезут. Тощая спина согнута коромыслом, Святоша усердно пишет что-то в тетради, высунув от усердия кончик языка.

Сардан ухмыльнулся, активируя совсем крохотное количество магии. Но чернила не успели “волшебным образом” пролиться на тетрадь и брызнуть на бледное лицо, потому что девушка вдруг заткнула их пробкой и убрала в сумку, усевшись поудобнее на деревянном стуле. Приготовилась слушать.

Шаркнула ногами, подбирая их под стул. Со своего места ему было прекрасно видно, что от обуви уже почти не осталось подошвы, так сильно они были стерты. Она ведь и бегала в этих уродливых монастырских туфлях, и занималась на мечах в роще. Все одно. Сардан брезгливо скривился.

Были бы шнурки - он бы связал ей их между собой, чтобы по окончании урока эта недотепа расквасила себе нос самостоятельно. Но на этих потрепанных огрызках кожи ничего такого не было. В доме Маро даже прислуга постыдилась бы надеть такое убожество.

Немного поразмыслив, он щелкнул пальцами под партой, отправив поток магии в ее сторону. Тотчас подол одноклассницы начал медленно подниматься. Вот потеха будет, решил Сардан, напялить девице монашескую рясу с ног на голову.

Стоун не чувствовала, что ткань задиралась, увлеченная занятием, и Сардан в предвкушении ожидал ее позора. Бледные ноги открылись его взору, косточки на щиколотках выпирали слишком сильно.

“Совсем их там не кормят, что ли, в монашеской обители?”, - хмыкнул про себя.

И тут же что-то в нем дрогнуло, как только показались колени девушки. Он открыл неприлично много, и был готов пойти дальше, лишь бы унизить Святошу, но сбитая кожа и запекшиеся корки болячек остановили его. Было ясно, что не один час она простояла на коленях.

Невольно взгляд Маро метнулся к ее рукам, исполосованным свежими следами от прута. Она натягивала рукава почти до костяшек, но все равно полностью скрыть бордовые полосы не удавалось. Он их еще с утра заметил.

Вздохнув и скривив губы, юноша оставил подол девушки в покое, с неприязнью заметив, что на него внимательно смотрит Рикхарт Гаэрди. Несмотря на то, что Маро его обнаружил, тот даже не отвел взгляда, продолжая неотрывно наблюдать за ним.

– Чего тебе?
– грубо бросил надоедливому однокласснику.

Загадочно усмехнувшись, Рикхарт отвернулся.

Маро всегда считал его темной лошадкой. На тренировках больше всего любил стоять в паре именно с ним, Гаэрди был непрост. Силен и изворотлив, мало ошибался. Когда им случалось сражаться друг против друга, почти все ребята стояли, опустив свое оружие, завороженно глядя на их боевой танец. В классе Гаэрди держался обособленно. Не участвовал в общих забавах, не лез на рожон, не защищал никого, но и помыкать собой не давал. Он словно бы абстрагировался ото всех, невольно вызывая в Маро раздражение.

Он пока еще не разгадал одноклассника, и его это немного злило.

Дед Рикхарта служил генералом при Морвине, но уже давно был в отставке из-за почтенного возраста. Сын генерала, отец Гаэрди, никакими особыми успехами не отличился, оставшись в тени своего исторически известного отца. Кажется, просто управлял семейным старинным имением, расположенным за Авергардом. Их семья проживала довольно скрытно, не обрастая какими-либо слухами. И Сардан ждал удобного момента, чтобы выяснить о Рикхарте хоть что-то значимое, чтобы прижать его к ногтю, словно вошь.