Ожидание большой драки вымело из головы и болтуна Сабалея, и Молчуна, и все прочие мысли. Осталось только здесь и сейчас.

Размеренное дыхание. Быстрый, но почти бесшумный бег. Контроль обстановки и снаряжения.

Четыре десятка. Сорок бойцов. Серьёзная сила. Слишком серьёзная для одного человека.

Сомнения и размышления прочь. Мне нужно прикончить гвардию Короля, и я сделаю это. Так же, как делал всегда.

Через девять с половиной минут впереди замаячили спины арьергарда. Вот и враг.

Теперь они двигались чуть быстрее и были куда менее собраны. Ничего удивительного. Даже самые подготовленные воины не могут сохранять концентрацию бесконечно.

Я плавно ушёл вправо — туда, где возвышались огромные башни.

Бойцы из бокового охранения так и не рискнули сюда сунуться, поэтому я без проблем обошёл и арьергард, и основные силы, и авангард противника. Расстояние между частями отряда стало несколько меньше — так всегда бывает на марше.

Ровные удары сердца отмеряли убегающие секунды.

Спустя минуту я занял нужную позицию, среди разноцветных каменюк всевозможных форм и размеров. Когда-то здесь было что-то вроде «сквера», а маленькие морфанчики, плотно пообедав свежей человечиной, наверняка устраивали тут весёлые игры.

Я вытянул клевец из петли на поясе и положил оружие под правую руку.

Арбалет заряжен. Слова заклинания кружатся в голове — магия готова сорваться с поводка. Ещё немного. Нужно дождаться, пока авангард пересечёт невидимую черту…

Ничего не подозревающие бойцы передовой части отряда сделали шаг — самый обычный, ничем не отличающийся от сотен и тысяч других таких же. Однако именно этот шаг отделил тишину от грохота, жизнь от смерти, спокойные мгновения от неразберихи боя. Именно этот шаг стал для них последним.

Уска-паткар-банду!

Основание столба, на верхушке которого виднелся заполненный песком шар, обхватили красные полосы. Камень треснул, во все стороны разлетелась крошка и пыль.

Мгновение. Столб рухнул на пол, придавив сразу троих человек из авангарда, а затем немного прокатился назад, зацепив ещё парочку бойцов. Шар лопнул, по гладким плитам рассыпались белоснежные словно снег песчинки.

Уска-паткар-банду!

Позади отряда рухну ещё один столб. Он не задел никого, но отрезал путь к отступлению. Теперь отряд усача оказался в ловушке.

Над полем боя повисли вопли раненых и крики командиров.

— К бою!!!

— Где противник??

— Не вижу врага!

— Не сбивайтесь в толпу! Держим строй!

Я подхватил клевец и крепко сжал рукоять обеими ладонями. Настало время для «Дрожи земли».

Удар. Голубоватое сияние. Трещинка на плите.

— А-а-а-а-а! Чаровство! Мы все умрём!

Между основной частью отряда и арьергардом вырос каменный «лес».

— Не ори!

Шипы никого не задели. Бойцы сбились плотными группами, закрывшись щитами.

— Промахнулся колдун! — с облегчением в голосе сообщил какой-то вояка. Его поддержали товарищи.

Их радость была преждевременна. Я не промахнулся. Всё шло так, как было задумано.

В сознании вспыхнули слова заклинания. Один из шипов сдавило красными полосами. Взрыв!

Сотни осколков с визгом разлетелись в разные стороны. Они рикошетили о плиты пола, о другие шипы, гулко стучали о металлические щиты бойцов…

— Задело!!

— Цепану-у-у-уло… Больно-о-о-о-о… А-а-а-а-а…

— Где они?? Откуда бьют??

Я оценил результат. Несколько человек упали на пол, но большую часть осколков остановили щиты и доспехи. Нужно менять тактику.

Я расфокусировал взгляд — так, чтобы каменный «лес» утратил чёткость, превратившись в расплывчатый, но единый объект.

Уска-паткар-банду!

Огромные красные полосы обхватили все шипы разом. Громыхнуло так, что зазвенело в ушах. Верх взметнулся столб пыли, а тысячи осколков со свистом устремились во все стороны.

— Помогите…

— Не вижу…

— Откуда-а-а-а???

Поле боя заволокло непрозрачной взвесью. Отовсюду слышались хрипы, стоны и вопли. Не знаю, какие потери понёс противник, но отряд перестал существовать как организованная единица.

Я хотел сменить местоположение, однако ноги отказались слушаться. Колени задрожали, мышцы превратились в желе — похоже, последнее заклинание забрало слишком много сил.

Арбалет в руки. Я откатился в сторону. В просвете между камнями мелькнула чья-то тень. Выстрел.