Болт впился в противника — он с грохотом повалился на пол. Перезарядка.

— Отходим!!!

— Куда???

— Где Корза?

— Мёртв!

— Да где они??? Где враги???

— Заткнись! Я знаю не больше твоего!

— Уходим!

Выжившие бойцы отступали не организовано — проще говоря, они убегали, стараясь затеряться между башен. Мимо меня хотел прошмыгнуть всего один — арбалетный болт объяснил бедолаге, что он выбрал не самый удачный маршрут.

С начала боя прошло всего пара минут, но противник был полностью разгромлен. От отряда осталось не больше десяти — пятнадцати человек.

Преследовать уцелевших было слишком опасно. Загнанные в угол люди способны на самое отчаянное сопротивление. Чем бегать за каждым в отдельности, рискуя и тратя драгоценное время, лучше встретить их в том месте, мимо которого они точно не пройдут…

Я поднялся с каменной плиты, перезарядил арбалет и шагнул прямиком в белёсую взвесь. Поле боя представляло собой жуткое зрелище. Белоснежный песок, кровавые пятна, погнутые щиты и обломки копий…

Валявшиеся тут и там раненные сучили ногами, будто бы пытаясь убежать от смерти. Крики, ругань, скрежет металла…

— Помоги…

— Воды…

— Пощади…

Отовсюду доносились просьбы о помощи, но я не обращал на них никакого внимания. У меня не было ни времени, ни физической возможности, ни желания помогать всем этим людям.

Арбалет в руках, взгляд контролирует окружающее пространство. Угрозы пока нет.

Я быстро добрался до хибары надсмотрщиков, так и не встретив на пути никого из выживших. Не удивительно — они забились по щелям и не спешили лезть на рожон. Им понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя и хоть как-то организоваться.

Сабалей и Молчун встретили меня изумлёнными взглядами. Их можно было понять. С того момента, как я ушёл, прошло меньше получаса, а всё уже явно закончилось. Об этом недвусмысленно говорил мой вид: одежда, покрытая сантиметровым слоем пыли, и усталость в глазах.

— Забаррикадировали проход? — спросил я.

Молчун кивнул. Сабалей продолжал сверлить меня потрясённым взглядом.

— Молодцы. Теперь разбирайте баррикаду…

— Зачем? — Сабалей наконец-то вышел из ступора. — Мы же только закончили!

— Мы идём вниз, — коротко ответил я.

— Вниз?? Зачем?? Там нет ничего хорошего, уж поверь! Только мёртвая темнота…

Я поднял арбалет и выстрелил вверх. Спустя пару секунд болт со звоном ударился о камень, а ещё через некоторое время с потолка медленно посыпались светящиеся «водоросли».

Через пару часов они полностью потемнеют, но этого времени нам вполне хватит.

Молчун и Сабалей быстро разобрали баррикаду, а затем обмотались «водорослями» и подхватили связки с оружием. Они стали похожи на новогодние ёлки, украшенные гирляндами. Только вместо игрушек — топоры, тесаки и кинжалы.

Я вытащил клевец, взмахнул им для вида, а сам беззвучно произнёс заклинание. Полосы смяли решётку, освободив проход в темноту.

Молчун в ужасе отшатнулся от меня, но Сабалей подхватил его под локоть и о чём-то быстро зашептал товарищу в ухо.

— Раскаявшийся… мастера… зерно…

Я слышал лишь некоторые слова, но догадаться, о чём шла речь, было нетрудно. Образованный Сабалей объяснял дремучему Молчуну каким именно образом мне удалось применить магию. И почему от меня не следует убегать как от прокажённого.

— Идите вперёд, — негромко приказал я.

Празднично выглядящие мужчины согнулись и зашли в туннель. По гладким стенам заплясали серые отблески.

Я выждал несколько секунд и отправился следом.

Две «люстры», бредущие в десяти метрах впереди, не только прекрасно освещали путь, но также выступали в роли приманки. Если столкнёмся с врагом, то они примут на себя первый удар. Это даст мне — скрывающемуся в темноте, возможность оценить обстановку и принять верное решение.

Тоннель уходил вниз. Через сотню метров он начал забирать вправо, закручиваясь в спираль.

— Стойте, — приказал я и прислонился к стене.

Лучшего места для того, чтобы разделаться с остатками королевской гвардии, не найти.

Я закрыл глаза — нужно использовать для отдыха каждую свободную секунду.

Слух на пределе. Любой — даже самый незначительный — шорох бил по ушам оглушительным набатом. Неприятно, но другого способа узнать о приближении врага попросту нет.

По телу растекалось бодрящее тепло. После «знакомства» со Зверем силы стали восстанавливаться куда быстрее. Не знаю только, радоваться этому или нет? Быть может, это лишь предвестник грядущей бури…