Стараюсь со своей полусотней разведчиков-диверсантов использовать сидение в тылу у забайкальцев с пользой — оружие вычищено не хуже, чем тестикулы у кота, дыры и прорехи на форме и спецснаряжении зашиты или заштопаны, продолжается боевое слаживание в самых разнообразных вариантах действий от троек и пятёрок до действий всем взводом: наступление, отступление, разведка просто, разведка боем. С использованием пулемётов и без оных.

Мало того, грамотные обучают неграмотных письму. А что вы хотите? Кто за них рапорта писать будет? Я, что ли?

Читинцы, не исключая и офицеров с интересом следят за нашими штудиями. Переговариваются между собой, отпускают сальные шуточки. Особенно интересно им стало, когда мы выстроили подобие полосы препятствий и скачем на ней, словно дикие мартышки.

Не обошлось и без попыток пощупать нас на прочность. Но я предупредил бойцов не поддаваться на подначки хозяев без моего разрешения.

Кто б сомневался, что казачья часть отряда чуть не встала на дыбы…

— То есть, как это издёвки и насмешки спускать? — горячится Будённый. — Я же сам себя уважать после этого не смогу.

— Ничего, Семён Михалыч, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, — подмигиваю я ему, одёргиваю мундир, поправляю маскировочную накидку и подхожу к группе забайкальцев, уже почти ржущих над нашим пыхтением на полосе препятствий.

— А что, господа станичники, кто хочет разжиться «синенькой»? — вытаскиваю из портмоне пятирублёвую купюру.

Казаки переглядываются. Пятёрка по этим временам неплохие деньги. Можно отличные яловые сапоги себе справить или два фунта (почти килограмм) хорошего китайского чая купить.

— А это, вашбродь, смотря что за эти деньги надоть делать? — откликается самый бойкий из читинцев.

— Обогнать меня на полосе препятствий.

— На ентой?

Киваю.

Бойкий читинец оглядывается на своих товарищей. Синий банковский билет в моих руках манит своей доступностью.

— Можно и спробовать.

— Тогда идём. Спробуешь…

Вручаю пятёрку Бубнову — ему предстоит быть судьёй и с моим хронометром в руках определить точное время прохождения каждым из соперников полосы препятствий.

Свисток старшего унтера. И мы оба срываемся с места. Очень быстро становится не до наблюдений за соперником.

Прыгнуть, подтянуться, пробежать, удержав равновесие, подлезть, перепрыгнуть, вскарабкаться, пробежать… Добегаю до конца и разворачиваюсь на обратный заход. Пот заливает глаза, сердце колотится. Хорошо, хоть дыхание пока удаётся держать.

Последнюю пару препятствий прохожу на одной силе воли и офицерском гоноре. Оглядываюсь на соперника — он только закончил забег: папаха с жёлтым верхом потеряна при каком-то очередном кульбите, гимнастёрка на спине треснула по шву, но старается держаться молодцом.

Протягивает руку, тяжело дыша.

— Ваша взяла, вашбродь.

— Как звать?

— Тихон Анисьин.

Протягиваю ему рубль.

— Держи, заслужил за смелость, — не «синенькая», но тоже неплохо.

Забайкальцы довольно гудят, из рук в руки переходят деньги: они выходят тоже устроили этакий самостийный тотализатор. А дальше начинается потеха: пошли соревнования между моими бойцами и хозяевами кто кого обойдёт на полосе препятствий.

— Господин штабс-ротмистр, а это правда, что вы три японских полка того?.. уничтожили? — в глазах Тихона неподдельное любопытство.

— Не три, а два. И не уничтожили, а потрепали изрядно.

— Побольше бы таких командиров, глядишь, япошек бы уже давно в море сбросили… — мечтательно произносит он.

— Ну, Тихон, ваш есаул, как я слышал, тоже труса не празднует.

— Это да, Пал Петрович за храбрость золотое оружие имеет.

Приятную беседу с забайкальцем прерывает Кузьма.

— Вашбродь, там господин ротмистр Коломнин прибыл. Вас к себе требует.

Вхожу в землянку к Закржевскому.

— Господин ротмистр, штабс-ротмистр Гордеев по вашему приказанию прибыл.

Коломнин сидит за грубо сколоченным столом рядом с Закржевским и Скоропадским, буравит меня своими глазками, барабанит пальцами по столешнице. Скоропадский смотрит с заметным сочувствием, Закржевский отводит глаза.

— Потрудитесь объяснить, штабс-ротмистр, обстоятельства смерти отправившегося с вами в рейд штабс-капитана Вержбицкого.

Кладу на стол пачку исписанных разным почерком листов.

— В рапортах всё указано, Николай Петрович.

Коломнин с брезгливым видом ворошит стопку листов. Морщится.