— Ты уверен, что всё это должен делать сам? — негодовал Этьен.

— А кому я могу приказать? — Дамиан горько усмехнулся. В нынешнем положении он стоял на одной ступени с прислугой, так что было уже хорошо, что те без оговорок соглашались выполнять привычную им работу. Что же до чего-то большего, то тут приходилось всё брать в свои руки.

— Этот ваш канцлер точно решил поиздеваться над тобой, — нахмурившись, заметил Этьен. — Давай хоть я тебе помогу?

Дамиан слабо улыбнулся, но покачал головой. Сегодня он должен был справиться сам, иначе придирчивый Адвиль и его мерзкие прихвостни тут же разнесут о нём слухи, насколько бесполезен без поддержки протеже короля. Ради Йорана ему нужно было преодолеть это испытание, несмотря ни на что.

В сумерках прибыли бэрлокский принц Юджин и посол Ариат, и история повторилась. Ближе к полуночи на Каэре появились Сильвио и Марселу, а вслед за ними, уже глубокой ночью, прикатил экипаж нагов. Но не успела ещё растаять жёлтая Ера, как в начавших светлеть небесах показался корабль эльфов. Это было самое торжественное и грандиозное схождение с небес, которое мгновенно, несмотря на ранний час, собрало бесчисленный народ на площади возле дворца. Каждый каэрец желал запечатлеть лично прибытие эльфийского Императора. Однако тот не появился. Вместо него из корабля вышли принц Гаспьен и посол Франсьен.

— И к чему было такое представление? — ворчал Адвиль, которого в третий раз за ночь подняли с постели.

Дамиан лишь натужно улыбался, на большее у него просто не хватало сил.

— Что за глупое выражение лица? — буркнул Адвиль, смеривая измотанного Дамиана недобрым взглядом.

— Я просто рад, — устало брякнул Дамиан.

— Чему?

— Тому, что Император пожелал остаться в Шат-лириуме, — признал Дамиан, мысленно представляя от скольких хлопот его избавило то, что Вальен передумал.

— Вот болван! Император не счёл смерть твоего покровителя достойным событием, а ты радуешься! — Лицо Адвиля превратилось в маску отвращения и презрения.

Дамиан виновато опустил голову, но, скорее, для приличия. Старик канцлер довольно плохо разбирался во внешней политике, а Императора и вовсе видел всего однажды, так что едва ли осознавал, насколько ошибочны его чаяния. Тогда как Дамиан прекрасно знал, что Вальен никогда ничего не делал просто так, и его прибытие грозило Каэру серьёзной опасностью. А вот отсутствие, напротив, было хорошим знаком.

Вот только лорд Адвиль, явно желая отыграться на Дамиане за не воплотившиеся ожидания, решил окончательно добить:

— Как только устроишь этих эльфов, спускайся в траурный зал и подготовь там всё к достойным похоронам!

Дамиан с трудом сдержал стон, рвущийся из его глотки. От усталости чудовищно болела голова, но эту слабость канцлеру показывать не стоило. Вот только, войдя в траурный зал, Дамиан чуть не расплакался. В огромном помещении при свете пары парящих свечей колдовал отец. Он тщетно пытался заклинанием завязать под потолком траурные ленты, но те только вздымали в воздух, делали красивый пируэт и, так и не зацепившись за подготовленные выступы, падали вниз.

— Я так и думал, что Адвиль и это оставит на тебя, — отвлекаясь от своего бессмысленного занятия, сказал мастер Джулиан. — Вот и решил помочь.

— Спасибо, папа, — подходя к отцу, произнёс Дамиан. — Но давай лучше обойдёмся без магии.

Мастер Джулиан понимающе улыбнулся, и несколько лент, всё ещё парящих под потолком, разом свалились вниз. Всё-таки различные фокусы удавались ему не так хорошо, как целительство. Вдобавок отец не раз жаловался, что многие заклинания, разученные им в родном мире, не работали в этих местах. Дамиан и сам сталкивался с подобным, когда только начал разбираться в волшебстве и отыскал в родительской спальне книжку по магии, и с тех пор своё искусство применял довольно редко, только в случае особой необходимости или практики. И сейчас оно явно было ни к чему, потому Дамиан побрёл за лестницей.

Вдвоём с отцом они управились довольно быстро, как раз к тому времени, когда капризный Гвол затребовал себе завтрак. К счастью, не такой сложный, как ужин, и всё же Дамиан в итоге потратил на него целый час, после чего потерял всякую надежду хоть на секунду прилечь до похорон. Собственно, так оно и оказалось, так как вскоре проснулся лорд Адвиль и направился в траурный зал с инспекцией. Вслед за этим посыпались новые насмешки и требования, на исполнение которых была потрачена уйма времени, так что к началу похорон Дамиан с трудом стоял на ногах, а подлый канцлер вновь заставил его стоять у дверей и указывать пришедшим их места! И это было поистине ужасно, ведь после важных иноземцев к залу потянулась местная аристократия. Каждый второй лорд счёл своим долгом бросить в Дамиана насмешливый или полный презрения взгляд, словно намекая, что вот оно его истинное место — у двери, прислуживая истинным господам.

— Как стану королём, специально для тебя введу ливрею, — пообещал надменный Когъёрд. — А то воинская форма слишком хороша для стражи!

Элоф был заметно скромнее.

— Благодарю, что позаботились о церемонии, бывший королевский стражник, — с притворной улыбкой проговорил он, явно намекая, что в случае его победы, Дамиана во дворец больше никто не пустит.

«Уж лучше так, чем носить ливрею», — про себя подумал он, усилием воли заставляя держать осанку. Сил, чтобы злиться на врагов, попросту не осталось. Так что, надумай они даже стрелять в него ядом, Дамиан вряд ли смог бы увернуться. Ему уже показалось, что он врос ногами в пол, пока поток знати, наконец, не закончился. И лишь взглянув в лицо последнего лорда, Дамиан невольно вздрогнул. Перед ним остановился Торик. Стоило ему только увидеть лорда, как все слова застыли в горле.