— Вы хорошо постарались, — с мягкой улыбкой заметил Торик, проходя мимо.

— Простите? — вырвалось у Дамиана. Уж слишком двусмысленно прозвучала фраза.

— Достойная церемония, — пояснил лорд, обернувшись. Их взгляды на миг встретились. В умных и причудливых глазах Торика Дамиан не увидел ни осуждения, ни презрения, и это его приободрило:

— Я… прошу вас о встрече!

— Не думаю, что вам нужно об этом просить, — произнёс лорд, и его слова обдали Дамиана холодом. Он уже решил, что Торик таким незамысловатым образом поставил его на место, но тут лорд прибавил: — Не волнуйтесь, мы обязательно встретимся и довольно скоро.

И пока Дамиан переваривал услышанное, Адвиль возвестил начало церемонии. Традиции каэрских похорон не отличались сложностью. Лорды и гости по очереди подходили к закрытому гробу и оставляли на крышке какую-нибудь безделицу или цветок, затем самые важные персоны читали прощальные речи, а заканчивалось всё оглашением завещания. И, стоило отметить, большинство из собравшихся только и ждала, когда же иностранные послы, да дряхлые лорды завершат свои восхваления почившему Йорану. Дамиан видел алчный блеск в глазах Элофа и его свиты, а так же явное нетерпение в строю Когъёрда. Наконец, последняя речь была произнесена, и лорд Адвиль вышел к гробу с запечатанным свитком. Сломав королевскую печаль, он, прочистив горло, развернул бумагу. Зал застыл в ожидании, однако канцлер выдержал приличную паузу, прежде чем приступил к чтению. Дамиан напряжённо вслушивался в прощальные королевские указы, боясь упустить заслуженное возвышение отца, но Адвиль зачитывал только переходящие в наследство земли, да сокровища. Так, северные пастбища были отданы во владения Когъёрду, а несколько мелких прибрежных деревень — Элофу, несколько домов в столице получили какие-то представители старой аристократии. И тут голос канцлера смолк, а Дамиан застыл в недоумении. В сердце будто бы вбили стальной кол. Дамиану с трудом сделал вдох, однако он не наполнил лёгкие, те отказались принимать воздух. Так и застыв с открытым ртом, Дамиан только и мог судорожно глотать новые порции воздуха, не в силах протолкнуть их внутрь себя. Немыслимо! Да что там, полное безумие! Дамиан напрочь отказывался верить в то, что обожаемый им король мог его так подло и жестоко обмануть!

— На этом всё, — сворачивая свиток, сказал Адвиль. — Предлагаю перейти к объявлению претендентов на престол.

— Протестую! — донеслось со стороны иноземных гостей.

— Что? — Адвиль вмиг нахмурился. — Кто это сказал?!

— Посол эльфов! — смело заявил Франсьен, выходя к канцлеру. — И, думаю, ко мне готовы присоединиться послы и других стран. На своём последнем совете Его Величество Йоран зачитывал нам совсем другое завещание. Не правда ли?

— Поддерживаю! — поднимаясь, согласился Сильвио.

— Тоже вынужден поддержать, — мрачно констатировал посол Ариат, и с ним рядом встал недобро ухмыляющийся принц Юджин.

— И откуда только взялась эта лживая бумажка? — насмешливо вопросил Гвол, вмиг оказавшись рядом с Адвилем. Драконеанин расправил свои чёрные крылья, от чего его облик стал выглядеть довольно устрашающе. Похоже, канцлер ощутил то же, потому сделал боязливый шаг назад.

— Вероятно, её изготовил сам канцлер, — предположил Рош, вставая в поддержку. — И должен заметить, работа проделана весьма небрежно! Как можно поверить, что король на время испытаний даже не назначил регента или хотя бы посла!

— У нас всем этим занимается канцлер! — самодовольно выпятив грудь, заявил Адвиль, но тут же сник, и, кажется, потерял дар речи, ведь перед его глазами волчком закрутился алый вихрь, который в долю секунды превратился в посла демонов.

По траурному залу пробежали возгласы ужаса и страха. Кажется, одна дама чуть не потеряла сознание, но её спутники вовремя подхватили заваливающуюся леди, так что всё обошлось без драматичных сцен. Но как-то инцидент был исчерпан, всё внимание безраздельно заполучил Аулус. В его руках обнаружился ещё один свиток, который он настоятельно протягивал онемевшему Адвилю.

— Это обязательная копия, которая хранится во Дворце совета, — пояснил демон. — Не желаете сверить?

— Не желаю! — вскрикнул Адвиль, отшатнувшись от демона. — И вообще, как вы смеете вмешиваться в дела чужого государства! — Собственные слова, похоже, придавили канцлеру смелости, и он, уверяясь в своём праве, всё больше раззадоривался: — Мы не ваши марионетки, так что нечего нам указывать, как именно нам поступать!

Злобный смех Гвола был остановлен жестом Аулуса. Демон качнул головой, и драконеанин тут же замолк. Убедившись, что в зале воцарилась полная тишина, Аулус повернулся к каэрцам:

— В таком случае, нам остаётся только спросить мнения местных жителей. Кто-нибудь может опровергнуть зачитанное канцлером?

Аристократы заметно заволновались, по залу пронеслись тревожные шепотки, но никто не спешил подняться. На лице Адвиля запылала довольная улыбка, которая тут же слетела, когда в конце зала выросла фигура.

— Позвольте вмешаться! — Голос Торика гулко отдался от стен. — Капитан доверенного королю судна, я имел честь сопровождать Его Величество на последний совет и, согласно морскому праву, был ознакомлен с указанной бумагой, так что могу смело заявить, что всё, зачитанное лордом канцлером абсолютная ложь!

— Лорд Торик! — вспыхнул Адвиль. — Как вы смеете обвинять меня в подобном!

— Лорд Адвиль, — мягко произнёс Торик. — Могу только подивиться вашей недальновидности. Неужели вы в самом деле решили, что можно так легко подделать столь важный документ?

— Но… но… — Адвиль вдруг стал заикаться. — Раньше иноземцам не было нас никакого дела! — наконец, выдал он, заметавшись по залу. Лорд явно искал поддержки у знати, но аристократы предпочли отмолчаться. Мало кому хотелось перечить собравшимся иноземцам, возглавляемых демонов. Вдобавок Дамиан к своему удивлению отметил, что к заявлению Торика отнеслись с особым вниманием. Похоже, часть аристократии хорошо знала лорда-капитана, и его слова вызывали большое уважение. Как же так получилось, что он не знал столь значимую личность? Вероятно, Йоран нарочно не знакомил их, держа Торика вдали как козырную карту, словно предвидел, что настанет час её разыграть.