— Ну как я ему помогу?

— Думай сам. Или забудь.

— А что за цифры «20552»?

— Это всё просто, сам поймёшь, если голову включишь. Или ты за всяким пустякам будешь меня беспокоить?

— Так я могу сюда ещё войти?

— Это зависит только от тебя.

«Вот чёрт! — Тоха откинулся на спинку дивана. — Час от часу не легче».

— Скажи, Хранитель, почему раньше время меня защищало. Пули останавливались, я не мог убить тех, кто должен жить. А теперь всё изменилось. В меня несколько раз попала пуля. Потом этот взрыв. Что случилось?

— Ты, сам того не осознавая, растёшь, совершенствуешься. Сейчас не важно, почему так происходит. У тебя есть шанс войти в число избранных. Воспользуешься этим шансов или нет, зависит только от тебя.

— Так значит, мне принимать предложение Прилуцкого о работе в Хронослужбе?

— Это может быть только твоё решение, путник. Твой последний вопрос.

Тоха задумался. Все равно вопросов куча, и вряд ли он на все получит ответы. Этот Хранитель, такой вредный.

— Я могу рассказать о том, что был здесь? О нашем разговоре?

— Можешь рассказать всё, что посчитаешь нужным. Но я бы не стал очень уж откровенничать, особенно с твоими друзьями из Хронослужбы. Передай Прилуцкому, что им запрещено появляться здесь, тем более при помощи хитроумных устройств. Они нарушители. Прошлый раз я их пощадил. У них погиб один боец, сам Прилуцкий был ранен. Так вот передай, всех, кто придёт сюда неестественным путём, я замурую во времени. Поверь мне, это хуже чем ад. Это место может стать твоим. Если приложишь усилия. А теперь ступай. Твоё время вышло. Ты должен вернуться на миг после взрыва.

— Но как я это сделаю? — Тоха вскочил с дивана.

— А вот уже твои проблемы, путник.

Хранитель замолчал. Диван медленно растаял. Винтовка глухо стукнулась о ровную поверхность.

— Эй, Хранитель! — крикнул попаданец, подняв «мосинку».

Никто не ответил

«Ага, — подумал Тоха. — А в ответ тишина, он вчера не вернулся из боя. Тьфу, ты чёрт! Фигня всякая в голову лезет. Чё делать-то! — его охватила лёгкая паника. — Как вернуться именно туда, именно на миг? И сколько это — миг? В секундах, микросекундах? Блин! Чё делать?»

Перед ним заклубился туман, постепенно рассеиваясь. Протаяло окно. Попаданец видит себя, встающего из снега. Тоха, который в «окне», оборачивается. В полушаге за ним падает снаряд. Взрыв. Но за миг до взрыва тело исчезает. Пора. Программер с воплем прыгает вперёд, в протаявшее в тумане окно, прямо в облако взрыва.

Земля больно ударила по туловищу. Кислый запах сгоревшего тротила. Вкус земли на зубах. И следом горячий металлический комочек больно стукнул по лбу. Тоха перевернулся на спину и потерял сознание.

(Хронослужба Конфедерации)

28 января (10 февраля) 1918 г.

ст. Хопры

В оборудованном в одной из брошенных хат оперативном штабе Ян тупо пялится на монитор. Там воюет объект «Снегирь». Прилуцкий до сих пор не активировал «Леким-два», так как встреча с объектом может состояться в любое время. У второго монитора сидит девчонка. У неё также отключён личный комп.

Вот Симановский куда-то отправляет Воронцова. Ага. Взять лошадь и скакать с докладом к Деникину. Досталось парню. Яна развеселил Тохин монолог об «уазике» и «хаммере».

В соседней комнате за аппаратурой колдуют физики и технари.

— Даш, чайку сделай.

— Сейчас.

Девчонка встала из-за монитора и направилась к конфигуратору. Ян проводил взглядом одетую в крестьянское платье ладную фигуру лейтенанта.

— Командир! — вскрикнул сидящий рядом Максутов. — Воронцов убит!

— Опять? — лениво отозвался Ян, нехотя оборачиваясь к монитору. — Убивали ведь уже… — и тут же взвыл: — Навьи болота!

Пуля вошла в спину Воронцова в область сердца. Перемещенец упал лицом вперёд. В следующую секунду девчонка тоже оказалась перед монитором. Ян привычно зафиксировал время — «08:23:39».

— Быстро туда! Где технари? Пусть транслоцируются за сорок секунд до гибели объекта!

В комнату ворвался физик.

— Ян Максимович, с хронополем твориться что-то невообразимое! Амплитуда колебаний двадцать пять тысяч агни! По модулю, — выдохнул он.