– Ну, что я твое плечо со своего оттолкнул.

– А, это? Да нет, я даже не заметила. Попросил бы, я бы сама убрала, я просто не думала, что тебя это смутит.

– Да нет, не меня... – снова замялся парень.

А вот теперь мне стало уже любопытно.

– А кого? – не сумев сдержать улыбку, спросила я.

– Ну просто понимаешь. Мне нравится одна девушка. И ей тяжело объяснить, что мы просто друзья. Она и так говорит, что мы много времени проводим вместе, и, просто…

– Сай, можешь не объяснять, я понимаю. Надо было сразу сказать, и такого бы вообще не было! И я ее понимаю, мне бы тоже, наверное, было неприятно. Так что все нормально.

– Правда? И ты не злишься?

– Конечно нет. Я рада за тебя! Кто она?

– Миранда. Она учится на курс младше нас. Ты ее могла видеть на практикуме по зоологии, он у нас как-то вместе проходил. Такая высокая брюнетка.

– Возможно. И как вы познакомились?

– Да пока ты в библиотеке сидишь, я часто в общей гостиной кофе пью, и она там часто бывает. Как-то разговорились… Она очень хорошая девушка.

– Я очень рада, Сай. Правда.

Друг буквально засиял. Надо же, и как я могла не заметить? Хотя будем реалистами, я часто ничего дальше своего носа не замечаю, так что не удивительно. Но надо быть внимательней к друзьям.

В комнате я сразу позвонила родителям, к счастью, они находились в номере отеля вместе. Рассказав им все и про бал, и про странное заявление ректора, я приготовилась слушать их мнение. И судя по выражению лиц родителей, обоим было что сказать. Но начал, естественно, отец.

– По поводу уехавших студентов я догадываюсь. Ночью прогремел еще один взрыв в Империи. Но он был далеко от академии, поэтому вы не слышали, да и правительство старается это не афишировать. Я знаю, что есть погибшие и раненые. И уехали наверняка те студенты, чьи семьи пострадали. А бал – это отличный способ вас отвлечь. Кто будет думать про уехавших друзей и политику, когда на носу такое мероприятие?

– Ты не прав, будут думать те, кто хотел бы пойти на бал с уехавшими.

– Их единицы. Это ничто по сравнению с общим количеством обучающихся. Так что вас просто отвлекают, чтобы вы не переживали зря. Да и усиление охраны в академии перед балом не будет вызывать вопросов. А то что усиление сохранится после бала… Вряд ли кто-то из учеников об этом задумается.

– Ну это уже какой-то пир во время чумы.

– Может и так. Но я в чем-то поддерживаю такое решение администрации. Вас надо ограждать от этого. Лучше танцуйте и думайте про балы. А мы будем решать проблемы.

– Но пап…

– Никаких но! – а это уже в разговор вмешалась мама. – Папа прав, тебе про бал нужно думать. В чем ты пойдешь? С кем?

– Эммм, не знаю… – я даже растерялась от такого маминого напора. – Нам про бал сказали меньше часа назад.

– Вот видишь, уже почти час прошел! Так, тут продаются замечательные платья. Давай я тебе куплю и вышлю магической почтой. За два дня придет. Зато такого платья больше ни у кого не будет. Какое платье ты хочешь?

– Оно должно отражать мою магию. То есть напоминать воду.

– Поняла, голубое или синее. А ты-то что хочешь?

– Наверное что-то лаконичное, нежное, но взрослое. И пожалуйста, давай без всяких бантиков, рюшей и оборок. Ничего лишнего. И не особо пышное. Хочу удобное платье без излишеств, вот.

– Поняла! Удобно, стильно, дорого…

– И сине… – прокричал откуда-то из-за спины папа.

Когда мы договорили, я решила рассказать друзьям, что узнала от отца, поэтому направилась в общую гостиную, заодно захватила книжки, которые собиралась сдать в библиотеку. Но мои планы немного изменились. Когда я шла по узкому коридору, украшенному белоснежными вазонами с красными цветами, рядом со мной как из-под земли появился Артем. Я даже не успела среагировать, как меня наглым образом прижали к стенке. Наверное, это является визитной карточкой Артема, чтобы девушка сразу понимала, кто с ней хочет поговорить. Интересно, это он так в нашем зрении сомневается, боится, что от его красоты и напыщенности мы ослепнем, поэтому старается придвинуться поближе?

– Привет, – с легкой усмешкой произнес он. И что ему надо? Вроде бы у нас перемирие, или я что-то пропустила уже?

– Привет, – я устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Что хотел? А то у меня дела. Мне надо поговорить с друзьям, пока они не ушли, успеть в библиотеку, а потом я хочу спокойно лечь и отдохнуть. Суббота как-никак.

– Помочь расслабиться? – улыбка стала еще шире.

– Артееем, – почти простонала я.

– Ну ладно, извини, – парень резко стал серьезным. – Я хотел спросить, ты пойдешь со мной на бал?

Повисла пауза. Я с удивлением смотрела на Артема, а его взгляд отвечал какой-то надеждой и грустью. Или я себе придумываю? Наконец, пижон не выдержал, терпение явно не было его сильной стороной.

– И почему ты молчишь? Это настолько сложный вопрос?

– А ты думал, что я сразу с дикими воплями восторга повисну у тебя на шее?

– Если честно, я думал, что ты сразу с диким смехом скажешь «нет», – тихо, но серьезно сказал парень, а потом еще тише добавил. – Но в глубине души все же надеялся на «да».