– Почему Брук думает, что я ее приглашаю, чтобы как-то посмеяться или подставить, у вас первая мысль, что я хочу затащить ее в постель? Почему вы из меня такого монстра делаете? – в голосе Артема звучала искренняя обида.

– Да не делаем мы из тебя монстра. Мы судим лишь по поступкам. Почему ты ее пригласил?

– А почему вам это так важно?

– Я первый задал вопрос. Получу честный ответ, отплачу тем же.

– Потому что она мне нравится.

Лорд Лиаз тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на парня.

– А предыдущие твои девушки тебе тоже нравились? Сбился со счета, просто, всех не перечислю.

– А предыдущих девушек у меня и не было почти. Секс бывает и без обязательств, думаю вы и без меня это знаете.

– А Леста?

– А что Леста? Я никогда ей не говорил, что мы пара. Но все, что у нас было, происходило по обоюдному согласию. У меня кстати иначе не бывает, поэтому если Брук не захочет…

– Не захочет! Артем, послушай, ты мне очень близок, но и Брук мне не чужая. Она мне, ну, считай, племянница. И я поклялся ее защищать. В том числе и от таких, как ты.

Парень округлил глаза, не веря в услышанное.

– Тебя удивляет, зачем тебе отпрашиваться у меня? Тебе незачем, а вот она должна. И это она не может пойти без моего разрешения с тобой, а не ты.

Снова повисла пауза.

– Брук ваша племянница? – только и смог выдавить из себя парень.

– Ну не совсем. По крови нет. Но я ее считаю племянницей, у меня очень хорошие отношения с ее отцом. Поэтому я не хочу, чтобы ты ее обидел. Она хорошая девочка.

– И вы мне запрещаете с ней идти? – Артем напрягся, ему все это не очень нравилось. Он-то думал, что Лорд Лиаз лишь посмеется и максимум разозлится, что его голову забивают лишней информацией. А тут…

– Нет, я этого не сказал. Брук не из тех, кто расстроился бы, если бы оказался на балу без пары, ее самооценка от этого точно бы не пострадала. Поэтому абы с кем она идти не согласится. И если она захотела пойти с тобой, значит, она видит в тебе тоже, что вижу я.

– И что же?

– Добро, а не просто самовлюбленного пижона. Поэтому, если хотите идти – идите. Но если ты посмеешь ее хоть пальцем тронуть или обидеть, то я тебя лично убью. Все понятно?

– Да, понятно.

– Тогда марш бегать.

Артем только хотел выйти, но в дверях остановился и вновь обернулся к тренеру.

– Что еще?

– А можно еще поговорить?

– О чем?

– Я уже сказал, что Брук мне нравится. Искренне нравится. И я даже не думал ничего плохого. И когда приглашал ее на бал, чувствовал себя дураком, ну или маленьким мальчишкой. Я вообще не знаю, как мне себя правильно вести. Раньше чувств не было, был секс, симпатия. А сейчас, Брук другая, а я себя чувствую рядом с ней болваном, способным отпускать лишь тупые и пошлые шуточки.

– А от меня-то ты чего хочешь? Сочувствия?

– Нет, скорее совета… Отцовского.

Лорд Лиаз в очередной раз вздохнул, закатил глаза, посидел так пару секунд, потом открыл и уставился на парня. Нашел тот, у кого спрашивать совета! У человека, который так и остался неженатым. Хотя что тут удивляться, рано или поздно Артем должен был начать взрослеть.

– Ладно, давай поговорим. Все равно тренировка почти загублена. Только пообещай мне, пожалуйста, что факт нашего с Брук знакомства останется в тайне.

Парень уверенно кивнул.

– Хорошо, и что ты хочешь знать? Что такое романтика? Или что нельзя делать на первом свидании?

– Как перестать казаться гадом и монстром в ее глазах?

– Быть собой и тщательнее выбирать друзей. Не пытайся каждым своим жестом и словом показать, какой ты уверенный в себе и классный. Поверь, таких она много видела, и столько же отшивала. Ты же знаешь ее друзей? Вот что ты можешь сказать про Сая?

– Ну он вроде добрый парень, сильный маг.

– Ага, а то, что он наследник одного из очень влиятельных домов Королевства? Это кстати тоже тайна.

– Ну одежда иногда выдает и манеры.

– Вот видишь, в академии он просто парень. Со своими проблемами, сложностями, радостями и прочим. Он не пытается заявить всему миру о своих правах, он в них и так уверен. А тебе этого не достает. Прости за правду, но мне кажется ты сам до сих пор в это до конца не веришь. Не веришь, что стал элитой империи, что стал тем, кого когда-то видел через забор и кем восхищался. И все твое поведение, это способ доказать лишний раз себе, а не другим, свой статус. А Брук это неинтересно. Ей вообще плевать из какой ты семьи. Да и фамилию твоего рода она наверняка даже не знает, поэтому согласилась пойти с тобой не ради статуса, а потому что ты ее чем-то зацепил как человек. Поэтому отбрось пошлые шуточки и просто будь собой. Это самый просто совет. Постарайся узнать ее и постарайся узнать себя. Вот и все. Если она правда тебе нравится, то это лучший совет, так как пытаться что-то построить, находясь в тени или под маской своего образа, невозможно.