Баркас бухнулся о берег и зашуршал, скребя дном о камни.

— Наконец! — воскликнул позеленевший Каллин (он плохо переносил качку). — В этой посудине чувствовал себя, будто меня сожрал дракон, и я болтаюсь в его пустом желудке!

Я отвел своих друзей в сторону и устроил мини-совещание.

— Предлагаю с рыбаками оставить Мирольда и Санса, — сказал я, — оборванцам нельзя доверять. Чует мое сердце, лишь только мы скроемся из виду, они спустят лодку и бросят нас здесь.

— Согласен, — сказал Мирольд. — Но почему именно я должен остаться? Ты знаешь мое отношение к перевертышам.

— Мне тоже не особо приятно твое общество, — поморщился Санс. — Но я же терплю ради общего дела.

— Не время для споров, друзья, — я жестом оборвал их. — Останетесь у лодки именно вы, потому что, если рыбаки нападут, вы легко справитесь с десятерыми без собственных потерь…

Мирольд и Санс нехотя кивнули, покосились друг на друга, но промолчали… Одному двести лет, другому под шестьдесят, а ведут себя как капризные подростки. Хотя, это только по отношению друг к другу, в остальном они, конечно, отличные друзья и умелые бойцы.

— Принцесса тоже останется с вами, — продолжил я.

— Я хочу пойти с тобой, Ловчий, — сзади раздался девичий голосок. — Простите, что подслушала вас… Я не могу сидеть на одном месте. Лучше буду изнывать от тяжелой дороги, чем томиться в ожидании…

— Это может быть опасно, — возразил я.

— А оставаться с десятью мужиками, которые еще и наполовину разбойники — это не опасно?

Я задумался и поскреб отросшую бородку:

— Ладно, но от нас ни на шаг!

— Слушаюсь, господин командующий!.. — сверкнула белозубой улыбкой принцесса.

Мы брели по россыпи серых камней. Одинаково унылый ландшафт раскинулся куда не кинь взгляд: безжизненные скалы, каменистые склоны и черные бездонные расщелины.

— Куда теперь? — пыхтел Каллин, подъемы в гору ему давались тяжелее, чем нам.

— А бес его знает? Чертовы скалы везде одинаковы, придется каждую обследовать.

— Каждую? — кузнец выпучил глаза. — Ну не-е, мервинов бить для меня гораздо проще, чем по горам лазить. Может я вас здесь подожду? А?..

— Нет, — замотал я головой. — Терпи казак, атаманом будешь!

— Да шучу я, — отмахнулся Каллин. — Куда я вас негораздков одних оставлю. Сгинете ведь без меня…

— Вон та скала, — вмешалась в разговор Лиана, — Мне кажется самой высокой.

Она ткнула пальцем на далекую неясную вершину, окутанную дымкой облаков. Из-за тумана я ее сразу и не заметил.

— Ты права, — кивнул я. — Очевидно, она самая высокая на острове. Это похоже на то, что показала в сеансе познания Бриана. Хорошая была ведьма, но Черная… Жаль, что ее пришлось убить…

— Ты убил Черную ведьму? — удивилась Лиана.

— Уже три! — ответил за меня Каллин.

— А что тебя так удивляет? — пожал плечами я и посмотрел на принцессу. — Большинство этих тварей не заслуживают жизни.

— Просто… — Лиана приподняла черную бровь, — Я не слышала, что бы человек мог справиться с Черной ведьмой…

— Так он не человек, — хохотнул Каллин. — Он маньяк!..

— Маньяк? — Лиана непонимающе взглянула на меня. — Что такое маньяк?

— Не важно, — буркнул я. — Это в прошлом… А ты слишком много болтаешь, — зыркнул я на Каллина. — Не трать силы на пустые разговоры, нам еще долго идти…

Калин покосился на меня и ехидно улыбнулся в ответ…

К вечеру мы, наконец, подошли к подножью горы.

— Ффсе-е… — выдохнул Каллин. — Больше не могу идти. Заночуем здесь, а завтра поднимемся на гору.

Лиана тоже изрядно вымоталась. Я в себе чувствовал еще силы, и хотелось поскорее найти этот гребаный камень.

— Я поднимусь на гору один, — сказал я, — Пока еще светло и у меня остались силы.

— Нельзя одному, — помотал головой Каллин.

— Я знаю, но ночевать на голых скалах не хочется, сгоняю на гору и вернусь через пару часов. Потом пойдем к лодке. Обратно по склону быстрее получится, ночь сегодня лунная, сверху все видно хорошо — не заблудимся.

— Ты хочешь вернуться назад сегодня? — выпучил глаза Каллин.

— Пойдем потихоньку, с горы быстрее будет раза в три.

— Ладно, иди уже, — отмахнулся кузнец. — Я хоть отдохну пока и присмотрю за принцессой.

Я отстегнул с пояса меч, оставив только кинжалы, чтобы облегчить подъем. Взял с собой свечу, кресало и отправился в путь.

Гора оказалась довольно крутой. В некотрых местах приходилось карабкаться на четвереньках. Медленно, но верно я поднимался все выше и выше. Главное, не оборачиваться и не смотреть вниз — тогда не так страшно.